Descoperă interviul cu Nicu Straton, fondatorul Stratosfera, despre antreprenoriat, inteligență artificială, automatizare, dezvoltare software, leadership, strategie de business și viitorul agențiilor digitale.
Nicu Straton este fondatorul Stratosfera, o agenție digitală full service din Constanța care acoperă dezvoltare web, automatizare cu inteligență artificială, producție foto-video și o suită proprie de aplicații SaaS dedicate afacerilor, construită după peste douăzeci și cinci de ani petrecuți în tehnologie, de la primul magazin online de calculatoare pornit înainte de eMag, până la produse software proprii.
C&B: Cum v-ați descrie într-o singură frază, astfel încât să captați atenția cuiva care nu vă cunoaște?
Nicu: Primul meu job plătit l-am avut la șase ani, puneam canalele în ordine pe televizoarele vecinilor, și de atunci fac exact același lucru, doar că la altă scară: iau tehnologia încurcată a cuiva și i-o las funcțională, în ordinea în care are el nevoie.
C&B: Dacă priviți înapoi, care este firul roșu care v-a ghidat parcursul profesional?
Nicu: Firul roșu este că am fost aproape mereu puțin înaintea pieței, iar tehnologia a fost un mijloc de a rezolva o problemă a omului din fața mea, niciodată un scop în sine. Am muncit devreme. Primul job plătit l-am avut la șase ani, iar pe la paisprezece, cu acordul părinților, verificam sub acoperire, pe ruta dintre Constanța și Năvodari, dacă se taie bilete pentru toți călătorii. Prin 1999-2000 aveam deja smag.ro, un magazin online de calculatoare făcut custom, cu aproximativ doi ani înainte să apară eMag. Vindeam laptopuri și unități custom, mergeam la clienți acasă cu troleul ca să le repar calculatorul, făceam site-uri și campanii Google AdWords. În 2005 am mutat magazinul pe Joomla. În paralel participam la concursuri de overclocking, pe procesoare, memorii și plăci video, unde am câștigat și câteva premii, într-o comunitate serioasă de pasionați din România, lab501.ro. Al doilea moment cheie a fost trecerea prin bănci, între 2007 și 2009, la Citibank și apoi la GE Money Bank, ca agent direct de vânzări pentru credite personale și ipotecare. Acolo am învățat meseria care mi-a schimbat cariera: să vând. Un om tehnic care știe și să vândă are un avantaj enorm, pentru că nu depinde de altcineva ca să ajungă la client. Al treilea moment a fost prin 2009-2010, când am intrat în video, un domeniu nou pentru mine, dar cu aceeași logică: clientul nu cumpără camera, cumpără rezultatul. Producția video pentru evenimente a rămas până astăzi o ramură activă a afacerii, cu o secțiune dedicată pe site. Constant în toate alegerile a fost aceeași întrebare: cum fac ca lucrul acesta să meargă și fără mine prezent fizic la fiecare pas.
C&B: Care a fost un moment dificil sau un eșec care v-a schimbat cu adevărat?
Nicu: Cel mai dur moment nu a fost o pierdere spectaculoasă de bani, ci descoperirea unui plafon. Ani buni am făcut totul singur: scriam cod, reparam, filmam, montam, răspundeam clienților, trimiteam ofertele. Mergea, dar am lovit un perete. Nu mai puteam lua proiecte noi pentru că eram deja ocupat la maximum, iar refuzul unui client însemna venit pierdut. Practic îmi limitasem singur creșterea, construind afacerea în jurul mâinilor mele. Ce am schimbat a fost radical: am oprit reflexul de a face eu tot și am început să deleg execuția, păstrând pentru mine partea de vânzare, ofertare și coordonare. A durut la început, pentru că înseamnă să lași pe altcineva să atingă lucrul de care ești mândru, dar a fost singura cale prin care afacerea să nu mai depindă de programul meu.
C&B: Care este o decizie curajoasă (sau contra-intuitivă) care v-a influențat semnificativ traiectoria?
Nicu: Decizia contra-intuitivă a fost să investesc luni de muncă în a construi software propriu, în loc să iau mai multe filmări care aduceau bani imediat. Pe hârtie părea o prostie: aveam cerere pe producție video, care se plătește pe loc, și în schimb stăteam să scriu aplicații care nu aduceau niciun leu în primele luni. Am refuzat logica banului rapid și am pariat pe produse care lucrează în timp: aplicații de ofertare și facturare, platforme pentru clienți dintr-un anumit domeniu, unelte interne. Riscul era să pierd timp și clienți pe termen scurt. Rezultatul concret este că astăzi folosesc aceleași instrumente pe care le-am construit ca să livrez mai repede și mai ieftin decât o agenție clasică, iar unele dintre ele au devenit produse pe care le pot vinde mai departe.
C&B: Cum v-ați schimbat în timp ca lider și profesionist?
Nicu: Am o relație amuzantă cu rigoarea. Am fugit de matematică toată viața și tot ea m-a găsit. Școala generală pe care am făcut-o poartă numele lui Dan Barbilian, matematicianul care a scris poezie sub pseudonimul Ion Barbu, apoi am urmat un liceu de matematică-fizică și Academia Navală, unde am făcut șase sau șapte tipuri de matematică. Am înțeles târziu că exact asta sunt: un om care are nevoie și de rigoare, și de partea creativă, iar astăzi asta face agenția, software riguros și producție video creativă, sub același acoperiș. Ca profesionist m-am schimbat de la a controla fiecare detaliu la a construi cadrul în care alții pot lucra bine. Când mergeam eu la client să îi repar calculatorul, totul depindea de mine, inclusiv de faptul că țineam minte pe de rost coduri de activare. Acum instrucțiunea mea standard către colaboratori este să livreze lucrul complet și logic din prima, fără să mă întrebe la fiecare pas. Deciziile le iau mai repede decât înainte, pentru că am învățat că o decizie bună luată azi bate o decizie perfectă luată peste o săptămână. Presiunea o gestionez mutând-o în sistem: dacă un proces se repetă, îl automatizez sau îl documentez, ca să nu mai depindă de starea mea de moment.
C&B: Ce credeți că spun oamenii care lucrează direct cu dvs. despre dvs., dincolo de imaginea publică?
Nicu: Cred că oamenii care lucrează direct cu mine ar spune că sunt rapid, direct și că am un standard ridicat, uneori incomod de ridicat. Cer ca lucrurile să fie complete și gândite din prima, nu livrate pe jumătate ca să le completăm pe parcurs. Feedback-ul real pe care l-am primit este că sunt clar în ce vreau și că nu pierd vremea, dar și că ritmul meu poate fi solicitant. Prefer oamenii cărora le pot spune o dată ce vreau și se ocupă, în locul celor pe care trebuie să îi împing constant. Partea dificilă este că am puțină răbdare cu munca făcută superficial.
C&B: Ce vă diferențiază în mod real în modul în care construiți sau conduceți?
Nicu: Diferența reală este că trec fiecare lucru pe care îl construiesc prin două filtre, cel creativ și cel rațional, și nu îl consider gata până nu trece prin amândouă. De aici vine faptul că produsele ies complete, nu doar corecte tehnic sau doar frumoase. Și, concret, dețin tot lanțul: vând, construiesc software-ul și coordonez producția, în loc să fac doar una dintre ele. Majoritatea agențiilor ori oferă servicii, ori revând instrumente ale altora. Eu îmi folosesc propriile aplicații pe propriii clienți, deci testez pe pielea mea ceea ce vând. Un exemplu concret este că toate uneltele mele stau pe același sistem vizual și de lucru, ca să pot muta un client de la o unealtă la alta fără fricțiune. Alt exemplu este partea de evenimente, pe care nu am abandonat-o când m-am mutat spre software, ci am consolidat-o cu o pagină dedicată pe stratosfera.ro și cu o echipă aleasă atent. Nu lucrez cu oameni luați de pe internet, ci cu operatori pe care îi cunosc din domeniu de ani buni și care livrează la standardele mele tehnice. Așa livrarea este previzibilă, nu o loterie, indiferent dacă sunt eu în ziua aceea la eveniment sau nu.
C&B: Cum v-a schimbat contextul actual (tehnologie, AI, economie) modul de lucru?
Nicu: Inteligența artificială mi-a schimbat efectiv modelul de lucru, nu doar viteza. Folosesc AI zilnic ca să scriu cod pentru aplicațiile mele, să generez oferte personalizate, să procesez automat documente și date. Concret, lucruri pentru care aveam nevoie de o echipă și de săptămâni le fac acum singur în câteva zile. Asta mi-a permis să conduc un ecosistem întreg de aplicații fără să angajez un departament de programatori. Am schimbat și structura costurilor: în loc să plătesc oameni pentru munca repetitivă, plătesc unelte care fac munca repetitivă, iar oamenii îi păstrez pentru ceea ce cere cu adevărat judecată umană, cum este producția video.
C&B: Există un obicei sau o rutină care v-a influențat semnificativ performanța?
Nicu: Obiceiul care a contat cel mai mult este că livrez în pași mici și versionez tot ce fac. Fiecare aplicație are versiuni clare, adaug îmbunătățiri constant în loc să aștept lansarea perfectă. Al doilea obicei este regula de a citi lucrul real înainte să spun că este gata, nu de a presupune. Al treilea este să automatizez sau să deleg orice se repetă de mai mult de câteva ori. Peste toate stă sportul, pe care îl fac de o viață. Am trecut prin baschet, fotbal, box, karate și înot, iar acum joc în continuare baschet și merg cu bicicleta. Nu este un detaliu decorativ. Mintea limpede cu care iau decizii vine dintr-un corp care se mișcă, iar vechea zicală, minte sănătoasă în corp sănătos, s-a dovedit adevărată în fiecare perioadă aglomerată din viața mea. Împreună, obiceiurile astea fac ca progresul să fie zilnic și vizibil, nu un salt mare o dată pe an.
C&B: Care sunt principiile după care luați deciziile importante?
Nicu: Primul principiu este că livrez complet și logic, nu minim. Dacă fac o funcție de autentificare, pun automat și recuperarea parolei, pentru că un lucru făcut pe jumătate creează mai multe probleme decât rezolvă. Al doilea este că nu concurez pe preț, ci pe calitate și pe certitudinea livrării. Al treilea este că iau decizia finală eu și o iau repede. Un exemplu în care principiile astea au fost testate este prețul. Mi s-a spus de multe ori că sunt scump și că ar trebui să las mai jos ca să prind mai mulți clienți. Am refuzat cursa spre preț mic și am rămas la nivel premium, pentru că prefer clienți mai puțini și potriviți în locul multora care caută doar ieftin.
C&B: Cum vedeți evoluția domeniului dvs. în următorii 3 până la 5 ani?
Nicu: Am obiceiul de a mă uita devreme la lucrurile care par nișă și marginale. Am experimentat cu criptomonede în primii lor ani, minând chiar cu procesorul calculatorului meu, pe vremea când aproape nimeni nu le lua în serios. Cu aceeași lentilă mă uit acum la inteligența artificială. Cred că agențiile care doar execută muncă manuală vor fi strânse cu ușa de inteligența artificială, pentru că exact acea muncă se ieftinește cel mai repede. Valoarea se mută spre cei care dețin produse, date și relația cu clientul, nu spre cei care doar apasă butoane. Văd creștere la automatizare, la aplicații de nișă pentru domenii specifice și la producția video de calitate, pe care AI o poate ajuta, dar nu o poate înlocui complet încă. Riscul mare este pentru cine rămâne simplu intermediar, fără nimic al lui. Oportunitatea este pentru cine combină AI-ul cu un produs propriu și cu încredere construită în timp.
C&B: Ce rol vă propuneți să aveți în această evoluție?
Nicu: Îmi propun să transform Stratosfera dintr-o agenție care livrează proiecte într-un ecosistem de produse care lucrează și fără mine. Construiesc concret aplicații care pornesc ca unelte interne și devin produse pe care le pot oferi și altora, cu venituri recurente. Vreau ca o parte din afacere să nu mai depindă de câte proiecte prind într-o lună. Și îmi propun să arăt, dintr-un oraș precum Constanța, că se poate construi un business serios de software și servicii, nu doar din marile centre.
C&B: Ce sfat real ați da cuiva care vrea să construiască ceva relevant astăzi?
Nicu: Primul sfat, din propria greșeală: nu fi tu gâtul de sticlă al afacerii tale. Dacă totul depinde de mâinile tale, nu ai un business, ai o slujbă mai grea. Construiește sisteme și echipă devreme, chiar dacă la început este incomod să lași pe altcineva să facă. Al doilea: nu vinde ore, vinde rezultat și certitudine, pentru că asta plătesc oamenii cu adevărat. Al treilea: folosește AI-ul agresiv ca să comprimi munca, dar nu renunța la judecata și la standardul tău, pentru că exact acolo rămâne diferența. Iar al patrulea, cel mai personal: nu construi doar pe ce îți vine natural. Eu eram creativ din naștere, câștigasem un concurs de desen în generală, cu un oraș în care casele erau integrate în natură și licuricii luminau străzile. Locul la liceul de artă l-am cedat unei colege care își dorea asta mult mai mult decât mine, iar viața m-a împins fix spre ce nu îmi plăcea, matematică, fizică, chimie. Abia atunci m-am echilibrat. Folosesc metafora celor două emisfere ca să explic ce s-a întâmplat: pe cea creativă o aveam din fabrică, pe cealaltă a trebuit să o construiesc. Dacă rămâi doar în una dintre ele, vezi lumea extremist, ori doar frumos, ori doar logic. Antrenează-te deliberat în ce nu îți place, pentru că exact acolo se află jumătatea care îți lipsește.
C&B: Care este un adevăr incomod despre domeniul dvs., pe care puțini îl spun?
Nicu: Adevărul incomod este că o mare parte din munca de execuție a devenit ieftină și se ieftinește în continuare, mai ales cu AI, iar mulți din branșă se prefac că nu e așa ca să justifice prețuri mari pe muncă simplă. Banii adevărați nu sunt în execuția în sine, ci în vânzare, în încredere și în coordonare. Clientul nu plătește de fapt orele, plătește certitudinea că lucrul iese și că nu trebuie să stea el cu ochii pe tine. Cine înțelege asta construiește sănătos. Cine se ascunde în spatele complexității tehnice ca să pară scump o să aibă o problemă în următorii ani.
Interviul cu Nicu Straton oferă o perspectivă practică asupra modului în care antreprenoriatul, inteligența artificială, automatizarea și dezvoltarea de produse software pot transforma un business într-un ecosistem scalabil.
