Dan Ciorăscu, co-fondator și COO Clara AI, vorbește despre parcursul său profesional, provocările construirii unui produs AI scalabil și modul în care Clara AI aduce valoare reală industriei transporturilor și logisticii.
Dan Ciorăscu este co-fondator al Clara AI și ocupă funcția de Chief Operating Officer (COO), având un rol central în definirea și execuția strategiei operaționale a companiei; cu o carieră construită integral în ecosistemul de startup-uri tehnologice, aflându-se la a doua experiență antreprenorială, acesta a activat atât în roluri de product manager și arhitect de produs, cât și în poziții de leadership executiv, iar în prezent coordonează activitatea comercială a Clara AI, contribuind direct la scalarea soluțiilor de automatizare bazate pe inteligență artificială pentru industria transporturilor și logisticii.
În cele ce urmează, Dan Ciorăscu ne va povesti, printre altele, despre provocările în dezvoltarea Clara AI, diferențierea Clara AI de restul pieței și despre apariția acesteia.
C&B: Dacă ar fi să privim un fir narativ al carierei dvs., care au fost momentele cheie care v-au definit?
Dan Ciorăscu: Privind retrospectiv, firul narativ al carierei mele poate fi concentrat într-un moment definitoriu: decizia de a face tranziția de la mediul unui business de familie din zona transportului rutier către ecosistemul startup-urilor tehnologice. Formarea mea profesională a început timpuriu în acest sector, unde, încă de la 14 ani, am fost implicat direct în activități operaționale și tehnice: de la muncă practică în zona de mecanică auto, o pasiune constantă, până la roluri de coordonare și management în transport. Această expunere timpurie mi-a oferit o înțelegere profundă a realităților din teren, a disciplinei operaționale și a responsabilităților care definesc un business funcțional.
Momentul de cotitură a venit odată cu intrarea în mediul startup-urilor tech, facilitată de Cristian Pîrvan, coleg și partener devenit prieten apropiat. A fost un context profesional profund diferit, cu un ritm mult mai rapid și cu provocări considerabil mai complexe. Tranziția a fost, în primul rând, una de perspectivă: de la un business tradițional, construit într-o logică locală, la ambiția de a crea un produs tehnologic cu relevanță globală, trecând de la competiția locală la confruntarea directă cu startup-uri internaționale, în special americane, mult mai bine finanțate.
C&B: Care sunt cele mai mari provocări în dezvoltarea și scalarea unui produs bazat pe inteligență artificială?
Dan Ciorăscu: Cea mai mare provocare în dezvoltarea și scalarea unui produs bazat pe inteligență artificială este, în realitate, crearea de valoare adăugată, nu simpla utilizare a tehnologiei. Astăzi, multe soluții se opresc la nivelul unui „LLM wrapper”, adică o aplicație care pune un model lingvistic în spate, dar care nu construiește cu adevărat un produs, o logică de business sau un avantaj clar pentru utilizator.
O analogie simplă este să privim un LLM ca pe o lopată. Este un instrument foarte puternic, dar, singur, nu produce nimic. Valoarea apare doar atunci când există o „companie de minerit” în spate, adică un application layer bine construit, care știe unde să sape, ce să caute și ce să facă mai departe cu ceea ce a extras. Valoarea adăugată nu este în unealtă, ci în modul în care aceasta este folosită.
Un produs de AI solid pornește aproape întotdeauna de la o specializare clară: o nișă bine definită, un use-case precis și o problemă reală, concretă. Această valoare nu se construiește rapid. Chiar și cu mult capital disponibil, este nevoie de timp pentru a înțelege domeniul, procesele din spate și nevoile reale ale utilizatorilor. Maturitatea unui produs de acest tip vine din ani de iterații, testare și ajustare continuă în contact direct cu realitatea.
Din această perspectivă, AI-ul nu este produsul în sine, ci o funcție a produsului, integrată într-un sistem mai amplu. Provocarea majoră este construirea acelui application layer: arhitectura, regulile și logica de business care fac ca modelul să fie util, predictibil și relevant în viața de zi cu zi a utilizatorilor. Fără acest strat, AI-ul rămâne ceva generic, ușor de copiat și greu de transformat într-un avantaj real.
În final, a construi și scala un produs de AI nu înseamnă să ai cele mai bune „lopeți”, ci să știi exact ce problemă vrei să rezolvi și cum folosești tehnologia pentru a genera valoare reală pentru oameni și pentru business.
C&B: Există un vis sau o ambiție care v-a ghidat întotdeauna, indiferent de obstacole?
Dan Ciorăscu: Dacă ar fi să identific o constantă care m-a ghidat indiferent de context sau obstacole, aceasta ar fi dorința de a învăța continuu. Mai mult decât un obiectiv clar formulat sau un „vis” în sens clasic, a fost mereu nevoia de a mă expune la lucruri noi, la situații care mă scot din zona de confort și care mă obligă să înțeleg, să adaptez și să cresc. Am căutat constant contexte în care să nu am toate răspunsurile de la început, pentru că tocmai acolo apare progresul real.
Această abordare m-a împins să schimb domenii, să accept tranziții dificile și să intru în medii profesionale cu un nivel ridicat de incertitudine, unde învățarea nu este opțională, ci o condiție de supraviețuire. Fiecare etapă a adus cu ea un set nou de probleme, oameni diferiți și perspective care mi-au lărgit modul de a gândi. În timp, am ajuns să văd obstacolele nu ca pe ceva de evitat, ci ca pe un mecanism necesar de formare.
În esență, ambiția care m-a ghidat a fost mai puțin legată de o destinație finală și mai mult de proces: să continui să învăț, să rămân curios și să mă aflu constant în situații care mă forțează să evoluez.
C&B: Care a fost cea mai dificilă decizie luată în primele etape ale Clara AI?
Dan Ciorăscu: Cea mai dificilă decizie din primele etape ale Clara AI a fost legată de direcția de dezvoltare: dacă să scalăm pe orizontală sau să construim în profunzime, pe verticală. La început, compania a pornit cu un singur produs, automatizarea procesului de recrutare pentru șoferi profesioniști, folosind AI Voice Agents. Practic, în locul unui om care să răspundă apelurilor generate de campaniile de recrutare, exista un agent vocal care vorbește fluent mai multe limbi, este disponibil permanent, înțelege cerințele rolului la nivel de recrutor uman și poate derula interviuri de pre-screening, filtrând candidații și direcționându-i mai departe către angajare atunci când este cazul.
Din acest punct, aveam două opțiuni clare. Prima era dezvoltarea pe orizontală: să ducem același produs de recrutare în cât mai multe domenii de blue collar, de la manipulare marfă la operare utilaje sau alte roluri similare. A doua opțiune era dezvoltarea pe verticală: să folosim tehnologia deja construită pentru a maturiza produsul și a extinde automatizarea și către alte procese critice din companiile de transport, precum trainingul și dispeceratul.
Am ales a doua variantă, ghidați de convingerea că specializarea profundă creează valoare reală și diferențiere pe termen lung. La momentul respectiv, decizia a fost dificilă, pentru că presupunea renunțarea la o extindere aparent mai rapidă și mai largă. Privind în urmă, însă, această alegere s-a dovedit câștigătoare: ne-a permis să construim un produs mult mai matur, ancorat în realitățile industriei transporturilor, și să dezvoltăm o platformă coerentă, nu doar o soluție punctuală.
C&B: Dacă ne-am întâlni cu echipa sau colaboratorii dvs., ce credeți că ar spune despre dvs.?
Dan Ciorăscu: Cred că, dacă ați vorbi cu echipa sau cu colaboratorii mei, v-ar spune că, la început, pot fi greu de citit. Nu este întotdeauna clar dacă vorbesc serios sau dacă folosesc umorul meu destul de sec. Pun multe întrebări, sunt destul de rezervat și, uneori, pot părea mai dur decât sunt în realitate.
Pe măsură ce lucrăm împreună, lucrurile se așază. Sarcasmul devine mai ușor de înțeles, intențiile mai clare, iar focusul meu pe soluții și pe rezultate începe să iasă în evidență. Nu încerc să impresionez și nici să fiu „personajul” din încăpere; prefer să fiu util și coerent. Probabil că ar spune, cu un zâmbet, că sunt puțin atipic și uneori incomod, dar că, dincolo de stil, pot conta pe mine atunci când lucrurile devin complicate și este nevoie de direcție și decizie.
C&B: Care este cea mai importantă decizie pe care ați luat-o și care v-a schimbat traiectoria?
Dan Ciorăscu: Cea mai importantă decizie care mi-a schimbat traiectoria a fost să aleg construcția pe termen lung în detrimentul confortului pe termen scurt. Mai concret, am decis să rămân într-un spațiu al incertitudinii continue, unde aproape nimic nu este garantat, în loc să optimizez un cadru deja funcțional și previzibil. Această alegere a însemnat asumarea unor riscuri constante, renunțarea la soluții rapide și acceptarea faptului că progresul real vine din iterații lente, uneori frustrante, dar cumulative. Decizia nu a fost una spectaculoasă la momentul respectiv, însă a avut un efect profund: mi-a recalibrat complet modul de a gândi, de a lua decizii și de a mă raporta la eșec, transformând incertitudinea dintr-un obstacol într-un mediu de lucru permanent.
C&B: Ce greșeală v-a oferit cea mai valoroasă lecție până acum?
Dan Ciorăscu: Cea mai valoroasă lecție a venit dintr-o greșeală pe care am făcut-o împreună cu Cristian, înainte de Clara AI, în cadrul unui proiect anterior numit Clevgo Driver. Era o altă companie, un alt produs, dar aceeași echipă de fondatori. Deși, la acel moment, am avut semne timpurii de tracțiune, ulterior ne-am dat seama că o mare parte din ea era construită artificial, pentru că pleca dintr-o premisă greșită.
Greșeala majoră a fost că ne-am îndepărtat de clienți. În loc să stăm aproape de ei, să le înțelegem problemele reale și să vedem cum arată ziua lor de lucru, am ales să rămânem „închiși” în birou și să ne imaginăm nevoile pieței. Atât eu, cât și Cristi avem o imaginație bogată, dar experiența ne-a arătat foarte clar că imaginația nu poate înlocui realitatea din teren.
Lecția a fost una simplă, dar fundamentală și ne-a influențat profund modul de lucru ulterior: stai aproape de clienți. Nu presupune nimic. Lasă-i pe ei să îți ghideze produsul, pentru că doar așa poți construi ceva care rezolvă o problemă reală și care merită să existe.
C&B: Ce diferențiază Clara AI de alte soluții AI existente și care este valoarea sa principală pentru utilizatori?
Dan Ciorăscu: Diferențierea Clara AI nu pornește dintr-o comparație clasică cu alte soluții existente, pentru că piața în care operăm este încă foarte tânără, atât din perspectiva cazurilor de utilizare, cât și a competiției. Mai degrabă decât să intrăm într-o logică de „mai bun decât”, preferăm să vorbim despre „diferit prin abordare”. Ceea ce construim nu este o funcționalitate punctuală de AI, ci un strat operațional care se așază adânc în infrastructura companiilor de transport și automatizează procese care, până acum, au depins aproape exclusiv de oameni.
Valoarea principală pentru utilizatori este una extrem de pragmatică și ușor de înțeles: să poată opera mai multe camioane cu același număr de oameni. Clara AI preia interacțiunile repetitive și consumatoare de timp cu șoferii, fie că vorbim de recrutare, training sau operațiuni zilnice, și le transformă în procese scalabile, disponibile permanent și perfect trasabile. În acest fel, echipele existente nu sunt înlocuite, ci eliberate de presiunea operațională și pot să se concentreze pe decizii și situații care chiar necesită intervenție umană.
În esență, Clara AI nu promite eficiență abstractă sau „AI de dragul AI-ului”, ci un rezultat foarte concret: creștere operațională fără creștere proporțională de personal, într-o industrie în care lipsa oamenilor este deja o problemă structurală.
C&B: Cum arată o zi obișnuită pentru dvs. acum și ce momente din zi vă aduc cea mai mare satisfacție?
Dan Ciorăscu: Sincer, nu aș putea spune că există o „zi obișnuită” în adevăratul sens al cuvântului. De când activez în zona startup-urilor de tehnologie, fiecare zi arată diferit, iar agenda este permanent influențată de priorități care se schimbă rapid, de contexte noi și de probleme care nu pot fi anticipate. Dacă va exista vreodată o rutină clară, promit că voi reveni cu un răspuns mai structurat la această întrebare.
În schimb, ceea ce este constant sunt momentele care îmi aduc cea mai mare satisfacție. Ele sunt legate aproape exclusiv de creștere: atunci când adăugăm un client nou, când lansăm o funcționalitate care mută produsul înainte sau când reușim să creștem vizibil calitatea serviciilor oferite. Sunt semne concrete că munca depusă se traduce în progres real, iar acestea sunt momentele care dau sens ritmului intens al fiecărei zile.
C&B: Ce valori sau principii vă ghidează în ceea ce faceți și cum le aplicați zi de zi?
Dan Ciorăscu: Principiul care mă ghidează cel mai mult este învățarea continuă. Încerc constant să mă expun la lucruri noi, la contexte pe care nu le stăpânesc încă și la oameni de la care pot învăța, pentru că acolo apare progresul real. În practică, asta înseamnă să nu pornesc de la presupuneri, să accept feedbackul, să tratez greșelile ca surse de informație și să fiu dispus să îmi ajustez direcția ori de câte ori realitatea o cere.
C&B: Cum a apărut ideea Clara AI și ce problemă reală din piață v-a determinat să construiți acest produs?
Dan Ciorăscu: Ideea Clara AI a apărut natural, din experiența acumulată în perioada Clevgo Driver, o platformă de recrutare pentru șoferi profesioniști. Lucrând îndeaproape cu departamentele de recrutare ale clienților, am început să observăm dificultățile operaționale reale cu care se confruntau. Un exemplu concret a fost un client care, după publicarea unui anunț, a primit aproximativ 80 de apeluri într-o singură zi. Deși, teoretic, acest lucru ar fi trebuit să fie un succes, în practică a scos la iveală problema reală: incapacitatea echipelor de a prelua, procesa și filtra eficient un volum atât de mare de apeluri.
Din acest blocaj operațional s-a născut ideea produsului de recrutare Clara AI, ca o soluție care să preia interacțiunile repetitive și consumatoare de timp și să le transforme într-un proces scalabil. Ulterior, restul produselor au apărut în mod organic, urmând aceeași logică: pornind de la problemele reale semnalate de clienți și construind soluții direct pe baza nevoilor lor, nu pe presupuneri.
C&B: Cum reacționează piața la Clara AI și ce feedback v-a confirmat că sunteți pe direcția potrivită?
Dan Ciorăscu: Reacția pieței a fost foarte pozitivă, iar cel mai clar semnal în acest sens este un indicator simplu, dar extrem de relevant: churn zero. Poate părea greu de crezut, însă până în acest moment nu avem niciun client care să fi renunțat la Clara AI. Pentru noi, acesta este cel mai puternic feedback posibil, pentru că nu vine din declarații sau entuziasm inițial, ci din utilizare constantă și din decizia clienților de a continua.
Povestea lui Dan Ciorăscu este despre construcție pe termen lung, disciplină și învățare continuă. De la experiența din transporturi până la dezvoltarea unui produs AI profund ancorat în realitățile industriei, parcursul său reflectă o abordare pragmatică, orientată spre valoare reală și impact.
