Grațian Mihăilescu, fondatorul UrbanizeHub, vorbește despre misiunea de a transforma orașele în comunități sustenabile, despre provocările dezvoltării urbane și despre proiectele care modelează viitorul orașelor.
Grațian Mihăilescu este fondatorul UrbanizeHub o organizație care se ocupă de dezvoltare urbană sustenabilă. Grațian a studiat în Germania, Italia, Belgia, a absolvit un doctorat pe guvernanță urbană iar din 2022 face parte din Boardul Comisiei Europene în cadrul 100 Climate Neutral and Smart Cities, un program fanion al UE. În ultimii ani a colaborat ca expert al Băncii Mondiale și al Comisiei Europene pe proiecte de planificare strategică, inovare urbană, politici publice și sustenabilitate. Alături de colegii din UrbanizeHub a realizat proiecte importante de regenerare urbană, neutralitate climatică, urbanism participativ, toate implicând mii de oameni în proces. Crede cu tărie în misiunea sa de a transforma orașele în orașe pentru oameni.
C&B: Dacă ar fi să privim un fir narativ al carierei dvs., care au fost momentele cheie care v-au definit?
Grațian Mihăilescu: Cred că am avut mai multe momente cheie. Ca orice om. Primul a fost când am plecat cu bursă la 27 de ani în Germania. Era vârsta când toți prietenii din jurul meu fugeau după joburi bine plătite, după stabilitatea unei funcții. Eu eram curios și îmi puneam întrebări. Eram avid de cunoaștere. Am plecat la 27 de ani de la o multi-națională unde aveam un salariu bun la un program de studii în Germania, fără să știu foarte bine ce voi face după.
Apoi, după o experiență de 5 ani prin Belgia, Germania, Italia, Ungaria și Serbia am revenit acasă. Și a început lupta practic. Pentru că am dus o luptă. Societatea nu era pregătită pentru ideile pe care le-am cultivat în acei ani de muncă studiu și practică. Ideile mele erau prea utopice, mi se spunea. Nu pot face eu așa ceva în România.
Și apoi a venit al doilea moment cheie: 2016, anul în care lumea s-a deschis.
În februarie 2016 am ieșit pentru prima dată din Europa: Nepal și Bangladesh, alături de prietenul Mihai, pentru un vis care părea prea mare pe hârtie, dar perfect posibil în realitate. Am mers acolo pentru o cauză nobilă: construirea unei biblioteci într-o zonă rurală din Bangladesh, un proiect visat de colegul meu de master, Sayed, încă din 2010.
Pe șantierele acelei biblioteci am simțit prima dată, pe bune, că orice este posibil atunci când pui la aceeași masă oamenii potriviți, cu aceeași energie și aceleași preocupări, și direcționezi resursele către un efort comun. Acolo s-a aprins în mine scânteia din care s-a născut, la scurt timp, UrbanizeHub – deși, la momentul respectiv, părea o nebunie curată să pornești o inițiativă despre orașe smart și sustenabile de la zero.
Orașul natal și încrederea care schimbă destine
În iunie 2016, noul primar al orașului meu natal, Reșița, a ales să creadă în expertiza mea într-un moment în care încă mă construiam pe mine însumi. Comunicarea și planul de dezvoltare al orașului au devenit subiecte pe care le-am crescut împreună: la nivel de discurs public, strategie și viziune de dezvoltare urbană.
A fost o colaborare în care am învățat enorm de la un antreprenor, iar el a luat cu el de la mine viziune, strategie și ochi pentru oportunități care pot schimba un oraș. Zece ani mai târziu, Reșița a atras fonduri europene de 250 de milioane de euro și e probabil orașul cu cea mai mare transformare la nivel de investiții publice.
Când “nu” devine “da” și îți schimbă lumea
În decembrie 2016, după două refuzuri consecutive la Aspen Leadership Program, am fost acceptat la un program global de leadership, la San Francisco. Programul a fost scurt, intens, cu alți 100 de lideri din toată lumea, și mi-a schimbat felul în care gândesc, acționez și mobilizez resurse – umane și financiare – pentru proiecte care transformă comunități și orașe. A fost genul de experiență care îți rearanjează harta interioară: după ea, nu mai poți reveni la vechea versiune de tine.
Trei momente, o singură direcție
Privind înapoi, îmi dau seama că aceste trei momente au fost mai mult decât niște reușite punctuale. Mi-au modelat personalitatea și au amprentat felul în care văd lumea, munca și oamenii. Și cel mai important: mi-au definit viitorul. Au setat un amestec în viața mea de social cu antreprenoriat, de impact cu business, de comunități și orașe mai bune.
Călătoria din 2016 – oamenii, locurile, deciziile aparent nebune – mi-au ghidat ultimul deceniu: proiectele pe care le-am construit, legăturile pe care le-am format, echipa pe care am strâns-o în jurul aceleiași viziuni.
C&B: Ce provocări ați întâmpinat în dezvoltarea UrbanizeHub? Din perspectiva de platformă, dar și de impact social?
Grațian Mihăilescu: Prima provocare a fost prin 2012 când, după o experiență de 5 ani prin Belgia, Germania, Italia, am revenit acasă. Și a început lupta practic. Pentru că am dus o luptă. Societatea nu era pregătită pentru ideile pe care le-am cultivat în acei ani de muncă, studiu și practică. Ideile mele erau prea utopice, mi se spunea. Nu pot face eu așa ceva în România.
Această luptă am dus-o din 2008 și până prin 2016 cand v-am spus mai sus că lumea a început să se mai deschidă iar ideile, proiectele mele să prindă rădăcini. Schimbările s-au produs în cicluri și cred că multe lucruri s-au schimbat la nivel de mentalitate după Colectiv, din păcate. Am avut nevoie de o tragedie ca să facem unele reforme și ca să se trezească o parte a societății. Roșia Montană a fost începutul, 2012, apoi Colectiv, iar apoi protestele pe justiție 2017-2018. Toate lucrurile ăstea au transformat oarecum societatea și percepția asupra unor subiecte.
Eu în 2016, când am lansat UrbanizeHub vorbeam de orașe pentru oameni, de tehnologie, de sustenabilitate, iar noi aveam discursul public la vremea repsectivă legat de corupția primarilor, de borduri și panseluțe. Cam ăsta era nivelul de percepție atunci. Acum, după 10 ani, se vorbește despre calitatea vieții, despre locuire, despre regenerare urbană, nevoia de spații verzi. Îmi place să cred că am pus și noi o cărămidă la această evoluție.
La nivel de impact social, avem o ambiție: să continuăm cu proiectele participative. Toate proiectele pe care le-am făcut până acum: de planificare strategică, de urbanism, de regenerare urbnană sau de inovare au implicat zeci, sute și poate mii de oameni. Educăm, Conectăm și Inspirăm sunt pilonii pe care am dezvoltat și primul festival urban despre viitorul orașelor: New Urban Habits. Avem și Urban Lab for Green Cities unde avem parteneriate strategice cu universități și primării să facem concursuri de idei pentru orașe mai verzi și unde prin metode inovatoare pe care le-am brevetat la nivel de UE să aduce oameni împreună, care să lucreze pentru viitorul orașelor.
Ce mi-aș dori este să văd mai multă deschidere la dialog și comunicare din partea privaților, care ar trebui să sustțină astfel de demersuri. Lumea trebuie să înțeleagă că schimbarea vine și de la privat, nu doar de la public. Cu cât vom avea mai multe firme, companii, businessuri implicate în genul ăsta de acțiuni, cu atât va crește valoarea locuirii în orașe, iar orașele vor arăta ca niște comunități sustenabile.
C&B: Există un vis sau o ambiție care v-a ghidat întotdeauna, indiferent de obstacole?
Grațian Mihăilescu: Da. Am fost un om implicat și cu sete de cunoaștere. Am fost și sunt un tip curios, care dorește constant să iasă din zona de confort. Mi-am dorit tot timpul să fac lucruri cu impact. Banii nu i-am considerat un scop niciodată. Ei sunt o unealtă. Nu am fugit după putere, după banii, după funcții. Sunt un tip care m-am construit singur, prin experiențe, studii, cercetare, proiecte, oameni. Mi-am dorit să acumulez cunoștințe, expertiză, să gust din mai multe sisteme educaționale, să înțeleg anumite întrebări pe care mi le puneam. Cum e întrebarea care m-a ghidat din 2016 încoace: Ce ai face dacă ai ști că nu poți să dai greș?
Plus că eu sunt un tip foarte ambițios. Și nu am acceptat niciodată resemnarea. Am încercat tot timpul să fac lucruri chiar dacă toată lumea îmi spunea că nu se poate. Astfel, în timp, după multe eșecuri, au venit și recompensele. Nu e o formulă magică, e multă muncă și anduranță. E un mindstet pe care ți-l construiești în ani de zile. Nu toată lumea poate să-l aibă.
Nu am avut obiective mărețe ci obiective de etapă: vreau să studiez afară, vreau să iau bursă de la Comisie, vreau să lucrez cu Comisia Europeană sau cu Banca Mondială, vreau să construiesc o organizație care să modeleze viitorul orașelor. Îmi trăiesc visele. Și am nevoie constant de vise pentru că ele mă fac să mă trezesc dimineața și să încep ziua cu spor.
C&B: Cum arătați la începutul drumului și cum simțiți că v-ați transformat până în prezent?
Grațian Mihăilescu: Mai neexperimentat, nerăbdător, mai micro management, foarte atent la detalii mici, super ofuscat și enervat dacă unele lucruri nu ieșeau așa cum le gândeam sau planificam. Cu vârsta a venit și înțelepciunea, răbdarea. Încrederea e tot timpul acolo față de acum 20 de ani când nu puteam lua o decizie pentru că mă temeam să nu iau o decizie proastă. Sunt multe lucruri pe care le câștigi cu timpul și experiența. Toate țin de calitățile umane și oamenii cred că ar trebui să evolueze constant până la finalul vieții. Învățăm și ne modelăm personalitatea constant. Sper 🙂
C&B: Dacă ne-am întâlni cu echipa sau colaboratorii dvs., ce credeți că ar spune despre dvs.?
Grațian Mihăilescu: Că sunt neobosit. Probabil ăsta ar fi primul lucru. Că am energie. Am în echipă unii tineri de 20 și ceva de ani care nu se pot ține de mine. Pentru că eu așa am crescut. Activ, constant ies din zona de confort, idei noi tot timpul, abordări pro-active. Oricum spuneam mai sus ăsta e un mindset și nu toate lumea îl are. Pentru că îl cultivi în timp prin multă muncă și proiecte.
Probabil ți-ar spune că sunt bun comunicator. Îmi place asta. Am studiat asta. Fac asta constant și pe social media și la televiziuni.
Că am expertiză bună pe ceea ce fac și mă dedic total muncii. Pentru mine lucrurile sunt simple. Am avut luxul după multe încercări eșuate să cresc un proiect așa cum l-am văzut eu: UrbanizeHub. Și prin el fac lucruri care îmi plac: urbanism, politici publice, educație, comunicare, festivaluri, dezvoltare sustenabilă. Sunt toate subiecte foarte frumoase, care îmi plac și mă pasionează. Atunci când faci lucruri care te pasionează nu simți că lucrezi. Simți că îți investești energia cu sens.
C&B: Care este cea mai importantă decizie pe care ați luat-o și care v-a schimbat traiectoria?
Grațian Mihăilescu: Primul pas a fost acela de a pleca cu bursă în Germania. Viața mea a luat cu totul altă direcție atunci, într-un moment când lumea fugea după stabilitate și joburi eu am fugit după cunoaștere și experiențe care să-mi modeleze viitorul, fără să știu foarte bine cum va arăta viitorul. Apoi să mă mut la Bruxelles, unde am stat cumulat vreo 3 ani. Apoi să plec în Trento Italia și Budapesta intre 2010-2012 sau să merg la San Francisco în 2016. Sunt decizii care dacă pe moment au părut grele, în timp tot ce am acumulat din aceste experiențe s-a sedimentat în persoana mea de azi.
Apoi, un alt pas important a fost mutarea la București. În 2018 am decis să vin în București. Eram în Timișoara la doctorat și predam la Universitate. Doctoratul l-am terminat în 2019, dar atunci am avut un burn-out mare care era să se termine urât. Un accident de mașină, unde am fost descarcerat de pompieri. După acel accident grav de mașină, după care am învățat din nou să merg după luni de spitalizare practic, am hotărât că viața mea trebuie să continue în capitală.
Și de atunci sunt în București. În București și prin multe alte locuri unde avem proiecte și treabă.
Anul trecut am făcut o investiție la Săsăuș, un sat uitat din Transilvania de pe Valea Hârtibaciului pentru a dezvolta acolo un proiect ce combină antreprenoriatul cu educația cu patrimoniu, arhitectura rurală și sustenabilitatea. Cred că este cea din urmă decizie care îmi schimbă din traiectorie, dar sincer cred că vor mai avea loc genu ăsta de decizii pe viitor și chiar la nivel extern.
C&B: Cum ați defini misiunea UrbanizeHub pentru cineva care descoperă proiectul pentru prima dată?
Grațian Mihăilescu: Cred că misiunea UrbanizeHub stă în motto: Împreună Modelăm viitorul orașelor. Consider că orașele au nevoie de expertiză, de colaborare, de abordare interdisciplinară, de inovație. Cred că e nevoie ca mai mulți să tragem în aceeași direcție. Adică de public, de privați, de comunitate reprezentată de ONG-uri, de universități sau alte structuri pe care noi îî denumim stakeholders.
În termeni mai tehnici partea asta ține de planificare strategică colaborativă. Și noi, din păcate nu prea am văzut partea asta de leadership administrativ sau management public eficient în prea multe orașe din România.
Îmi place să cred că misiunea noastră este de a educa și a inova pe parte de dezvoltare sustenabilă, dar în același timp să venim cu proiecte pilot (pe care am început deja să le facem de vreo 3-4 ani cu divizia noastră de urbansim care se cheamă Urban Vision) pentru a arăta cum trebuie să se transforme orașele și fizic, ca spațiu, nu doar la nivel de percepție.
C&B: Care a fost momentul în care ați realizat că există o nevoie reală în România pentru o astfel de inițiativă?
Grațian Mihăilescu: Pentru prima dată în istorie, orașele adăpostesc mai mult de jumătate din populația globului, iar în următorii ani, vom asista la o urbanizare accelerată la nivel global. Până în 2050, 2 miliarde de persoane vor migra în zonele urbane, și peste 70% din populația lumii va locui la orașe. Orașele reprezintă punctul culminant al civilizației, locurile în care oamenii inovează și proiectează ziua de mâine, dar tot orașele sunt locurile care generează cele mai mari probleme: poluare, trafic, insule de căldură, locuire. Dar tot aici, în orașe trebuie să găsim soluții la aceste probleme.
Eu mă uitam la orașe acum 10 ani altcumva decât se uita restul lumii. Eu vedeam multe probleme și mă gândeam și la soluții. Eu vedeam cultura bicicletei, a spațiilor verzi, a evenimentelor culturale, a străzilor închise mașinilor și deschise oamenilor. Așa era percepția mea acum mult timp asupra orașelor. Nu vedem neapărat starea de fapt de atunci ci vedeam ce se poate face și cum ne-ar plăcea să trăim la nivel de comunitate urbană.
E clar că urbanizarea accelerată spre care ne îndreptăm aduce cu ea multe probleme. Eu am vrut să vin cu soluții, cu educație, cu inspirație, cu bune practici, cu expertiză și oameni implicați care schimbă orașele. Cred că doar prin puterea exemplului poți motiva și poți urni lucrurile din loc.
C&B: Cum arată o zi obișnuită pentru dvs. acum și ce momente din zi vă aduc cea mai mare satisfacție?
Grațian Mihăilescu: Nu am obiceiuri, nu am program fix. Totul curge foarte flexibil și în acordanță cu agenda care se schimbă în funcție de întâlniri, calluri, mailuri, deplasări. Nu am nevoie de un birou ca să lucrez: Lucrez din mașină, lucrez în avion, lucrez dintr-o cafenea, de acasă sau de la birou. Sunt conectat non-stop (la mail, la whatsapp, la social media). Datorită faptului că coordonez UrbanizeHub, care înseamnă mai mult decât o simplă organizație – am enumerat inițiativele care sunt sub umbrela noastră, datorită faptului că lucrez pentru Comisia Europeană, sunt în contact non stop: cu experți, cu colegi, cu colaboratori. Sunt zile când lucrez în engleză, apoi în română, apoi trec din nou în engleză. Sunt zile când lucrez pe sustenabilitate sau zile când lucrez pe urbanism, zile când pregătesc un proiect de cercetare, zile când organizez un eveniment sau un festival. De multe ori, de obicei, lucrurile se întâmplă chiar în aceeași zi. Unii ar putea spune că e prea mult. Eu apreciez diversitatea și mă încarc cu toate proiectele în care sunt implicat.
Satisfacția vine când vezi unele rezultate ale proiectelor. Oameni fericiți, clienți mulțumiți, tineri bucuroși. Zeci, sute şi mii de oameni sunt impactați de munca unui grup mic, tânǎr, implicat, ce genereazǎ proiecte pentru a schimba starea orașelor și a comunităților din România.
De exemplu la finalul anului trecut, din 1.200 de proiecte analizate în decursul unui an de zile am avut douǎ proiecte pe podium. În cadrul Community Index – ediția a VII-a, au fost analizate peste 1200 de proiecte din România, desfășurate în perioada mai 2024 – august 2025, printr-un set de 43 de indicatori aliniați la standarde internaționale, precum Business for Societal Impact (B4SI) Community Investment Framework și Social Return On Investment (SROI).
UrbanLab For Green Cities a primit premiul Gold, iar festivalul New Urban Habits a primit Bronze. Obiectivul Community Index este să conecteze perspectivele locale la metodologii globale, să ofere un reper clar pentru o nouă generație de proiecte mature și exemple de bună practică, bine documentate și cu impact real.
E important pentru echipa noastră că din când în când apare din senin genul ăsta de apreciere. Ne motivează și ne obligă să continuăm munca la același nivel de calitate și impact.
C&B: Ce valori sau principii vă ghidează în ceea ce faceți și cum le aplicați zi de zi?
Grațian Mihăilescu: Calitate, Impact, Schimbare, Inovație. Încerc să îmbin partea de business cu partea de impact. Cred că munca noastră fără un sens anume, nu ar avea nici un scop. Lucrez mult și la scop. Am colegi care văd că nu au această valență și nu-i interesează partea de comunitate, de oameni, de educație. Ei cu timpul se vor pierde în unele acțiuni sau activități care ne le vor da relevanță. În primul rând uman. Încerc să le combin cât pot de bine și să le transmit mai departe către generațiile viitoare. Îmi place să lucrez cu sens.
Plus partea strategică. De fiecare dată, la orice acțiune sau proiect mă gândesc la o partea strategică ca abordare. Tot timpul încerc să înțeleg cu pot replica modelul, cum transformăm pentru un impact mai mare, cum atingem mai mulți oameni, cum pot influența politici sau decizii, etc. Practic abordarea strategică o regăsesc în majoritatea proiectelor.
Îmi place să mă țin de cuvânt, îmi place să fiu punctual, îmi place să livrez tot ceea ce promit, nu îmi place să bârfesc, nu sunt invidios. Sunt deschis și cred în oameni.
C&B: Cum a luat naștere Urbanize Hub și ce v-a inspirat să creați o platformă dedicată orașelor și comunităților urbane?
Grațian Mihăilescu: Am lansat în 2016 proiectul în limba engleză. De fapt incursiunea mea la San Francisco în 2016 a fost pentru a pitchui ideea unei astfel de platforme în centrul inovației globale, în Silicon Valley. Acolo, atunci, am primit feedback pozitiv de la toți oamenii cu care am interacționat. Asta m-a motivat și am continuat proiectul fără finanțare specifică. În 2017 am hotărât să transform platforma globală (care era citită în State, în Asia, în India și Europa) în limba română și să o adaptez problemelor specifice orașelor românești.
C&B: Există proiecte sau inițiative majore pe care încă nu le-ați lansat, dar pe care vi le doriți în viitor?
Grațian Mihăilescu: Da. Cu toate că suntem vizibili, noi ne confruntăm cu o reală problemă de finanțare. Așteptăm să securizăm unele colaborări cu privați și să atragem unele fonduri oferite de UE pentru a dezvolta proiecte inovatoare. Ne-am dori să consolidăm echipa Urban Vision și să avem cât mai multe proiecte de orașe verzi și sustenabile, ne-am dori să atragem fonduri de cercetare-inovare pentru a include tehnologia și digitalul în munca noastră, cum ar fi VR, AI, să continuăm să explorăm partea asta de componentă New European Bauhus, implicând artiști și arhitecți în modelarea viitorului orașelor. Vreau să creștem festivalul New Urban Habits și să-l ducem ca eveniment de referință pe dezvoltare urbană la nivel european. Să demarăm proiectul de la Săsăuș, din rural și să arătăm că se pot face și acolo lucruri frumoase și că această conexiune între rural și urban e vitală pentru viitorul omenirii. Proiectul Urban Lab for Green Cities mi-aș dori să devină un program național de inovare în sustenabilitate care să aibă un accelerator care să genereze soluții pentru orașe la nivel de business (antreprenoriat verde) sau soluții de comunitate (inovare socială).
Avem multe în plan, sunt vise pentru care lucrăm și care ne motivează să începem ziua. Pe mine și pe colegii mei.
Povestea lui Grațian Mihăilescu este despre curajul de a urma idei care, la început, par prea îndrăznețe pentru contextul în care apar. De la experiențele internaționale și până la proiectele dezvoltate prin UrbanizeHub, traseul său arată că schimbarea orașelor începe cu viziune, colaborare și perseverență.
