Interviu cu antreprenorul Cristi Chitu despre Patiseria Tineretului, lecții din eșec, reconstrucție, leadership autentic și succes durabil în România.
Cristi Chitu este antreprenor de la varsta de 21 de ani. Înainte de a deveni antreprenor, Cristi a experimentat și postura de angajat timp de doi ani, la un mare Hypermarket din București și la o bancă americană cu filiala în același oraș. Și-a luat viața în propriile mâini și i-a plăcut munca de mic, deși s-a bucurat de confortul oferit de parinți și de bunici.
C&B: Cum v-ați descrie într-o singură frază, astfel încât să îi faceți curioși pe cei care nu vă cunosc încă?
Cristi Chitu: Cred în propriile puteri și mi-am dorit dintotdeauna să fiu artizanul propriei vieți. Mi-am dorit să creez plus valoare, atât pentru mine, cât și pentru cei din jurul meu. Viața de antreprenor nu este o viață ușoară. Este plină de provocări, dar și de bucurii infinite. Ca antreprenor nu sunt responsabil doar pentru propria persoană ci și pentru angajații, colegii, partenerii, asociații și comunitatea pe care o creez în jurul meu. De asemenea, cred că nimic nu este imposibil, atâta timp cât cred cu toată ființa în acel lucru și transform visul în acțiuni concrete și pe termen lung. Toate acestea mă împlinesc pe interior și îmi conferă energia de care am nevoie în fiecare zi.
C&B: Dacă ar fi să privim un fir narativ al carierei sau afacerii dvs., care au fost momentele cheie care v-au definit?
Cristi Chitu: M-au definit momentele de succes care au izvorat din eșecuri. Bucuria succesului, obținut prin munca, perseverență, curaj și asumarea propriilor greșeli, m-au definit în tot ceea ce am făcut și voi face în continuare. Cred că oricare din crizele prin care am trecut m-au ajutat să-mi depășesc limitele și să învăț lucruri noi, de care nu eram conștient până atunci. Iubesc să ies din zona de confort. Nu cred în succesul obținut ușor (sau peste noapte) cum nu cred că banii obținuți ușor te vor ajuta să construiești lucruri care să dureze în timp și de care să te bucuri cu adevărat. Am învățat că tot ce se câștigă ușor se pierde la fel de ușor.
C&B: Care a fost cel mai dificil moment de până acum în parcursul dvs. și cum l-ați depășit?
Cristi Chitu: Cea mai dificilă perioadă din viața mea a fost criza economico-financiară din 2009 – 2010, când am trăit dezamăgirea a 3 falimente dar și pierderea casei în care locuiam cu prietena mea, Cristina. Fiind un tânăr naiv și cu vise mari, nu am fost pregătit pentru un asemenea impact financiar. Toate cele 3 firme pe care le aveam la acel moment au fost afectate de criza economică raspandită la nivel mondial. Apartamentul pierdut a fost executat de banca de la care luasem un credit în franci elvețieni. Acei ani au fost anii care mi-au definit viața și mi-au creat premisele pentru dezvoltarea din prezent.
C&B: Există un vis sau o ambiție care v-a ghidat întotdeauna, indiferent de obstacole?
Cristi Chitu: Criza mondiala a pornit în 2008 din America și s-a răspândit la nivel internațional. Atunci am conștientizat gradul de interconectare în care trăim. Ambiția de moment a fost să înțeleg, prin cercetare și studiu aprofundat (formale și non-formale), cum reușesc unele state să ofere bunăstare propriilor cetățeni, în timp ce altele se „luptă” cu sărăcia. Visul pe termen lung este să-mi dovedesc mie că se poate și în România. Pe moment, poate ar fi fost mai ușor să plec din țară, pentru că pierdusem totul, dar oare m-aș fi putut uita în oglindă cu admirație peste cativa ani? Mi-am promis că voi reuși din nou, de la zero. în fond, eu fusesem creația tuturor lucrurilor bune, dar și a greșelilor care m-au dus în acel punct. Ambiția personală este să dezvolt o companie care să rămână dupa ce eu voi fi plecat din această lume și să contribui la o societate mai bună, mai prosperă, cu încredere în sine și în propriul viitor.
C&B: Cum arătați la începutul drumului și cum simțiți că v-ați transformat până în prezent?
Cristi Chitu: La începutul drumului eram un tânăr naiv cu o putere de muncă incredibilă și cu dorința de a reuși la el în țară. Refuzam să cred că la noi nu se poate. Refuzam să cred că nu pot să construiesc o firmă mare, prin muncă cinstită, pasiune, devotament și perseverență. Acum sunt mai conștient de toate deciziile, dar și de consecințele pe care le pot avea acestea pentru mine și pentru cei din jur. Cu alte cuvinte, măsor de zece ori și tai o singură dată. Niciodată nu mă gândesc doar la mine, ci și la cei din jurul meu. Nu cred în fericirea individuală în lipsa fericirii de grup, fie că vorbim de o firmă, un oraș sau chiar de o țară. Privesc toate eșecurile ca pe niște lecții de viață prin care nu am trecut întâmplător. Cred că sunt niște experiențe necesare pentru a deveni mai bun și pentru a-mi câștiga conștiința de sine.
C&B: Dacă ne-am întâlni cu echipa sau colaboratorii dvs., ce credeți că ar spune despre dvs.?
Cristi Chitu: Majoritatea echipei și a colaboratorilor știu că vor avea cuvinte de laudă la adresa mea, însă la fel de bine știu că nu voi reuși să-i mulțumesc pe toți, indiferent ce aș face. Fiecare om este unic în felul lui, iar mediul pe care l-am creat, oferă perspective de viitor doar celor care sunt asemeni mie. Munca cinstită, respectul, responsabilitatea, curajul, perseverența și empatia față de cei din jur, sunt valorile personale care mă definesc.
C&B: Care este cea mai importantă decizie pe care ați luat-o și care v-a schimbat traiectoria?
Cristi Chitu: Cea mai importantă decizie pe care am luat-o a fost cea din 2012, în care am ales să învăț din toate lecțiile de până atunci și să înființez Patiseria Tineretului de la zero, alături de prietena mea, Cristina și de Florin, cel mai bun prieten din liceu. Nu m-am lăsat copleșit de pierderile materiale și am reușit să le transform într-un câștig spiritual și o experiență în plus.
C&B: Cum v-ați construit stilul de leadership sau modul în care luați decizii? A fost un proces natural sau învățat?
Cristi Chitu: Cred ca stilul de leadership a fost unul natural și pe care l-am șlefuit în timp. Cred că este importantă responsabilitatea personală și asumarea deciziilor, în aceeași măsură cu democrația participativă, dezbaterile interne (bazate pe argumente solide) și ideile însoțite de acțiuni concrete.
C&B: Ce credeți că diferențiază afacerea dvs. sau abordarea dvs. profesională de restul industriei?
Cristi Chitu: Diferența majoră este legată de încăpățânarea prin care am creat și am păstrat produsele cu ingrediente naturale (Ex: placintele cu mere sau dovleac, croissantele franțuzești sau cozonacii de casă). Imaginea și numele afacerii nu copiază pe niciun competitor. Cred în originalitate și consistență. Cred în inovație continuă și creativitate, concomitent cu oferirea unei experiențe memorabile clienților noștri. Prin tot ceea ce facem, eu și echipa mea, dorim să-i inspirăm pe cei care-și doresc o afacere în domeniu, pe tinerii care vor să iasă din zona de confort și să-și câștige încrederea în sine și pe toți cei care vor să-și descopere și urmeze pasiunea.
C&B: Cum arată o zi obișnuită pentru dvs. acum și ce momente din zi vă aduc cea mai mare satisfacție?
Cristi Chitu: Trezitul de dimineață și exercițiile fizice au devenit un obicei, iar munca zilnică mă încarcă cu energie. Mă simt vinovat dacă încep ziua mai târziu, iar satisfacția cea mai mare este atunci când reușesc să construiesc proiecte de la zero. Chiar dacă nu toate proietele (mai mici sau mai mari), au succesul dorit, constat că oferă un plus de valoare celor din jur, indiferent că vorbim de clienți, colegi, colaboratori, asociați, comunitate, etc.
C&B: Ce valori sau principii vă ghidează în ceea ce faceți și cum le aplicați zi de zi?
Cristi Chitu: Mă ghidează încrederea în sine și respectul pentru cei din jur. Cred că nu se poate realiza nimic fără responsabilitate și asumare. Empatia este deosebit de importantă atunci când îți dorești să construiești echipe funcționale. În viață mă ghidează două proverbe pe care le ador:
1. „Dacă vrei să ajungi repede, mergi singur. Dacă vrei să ajungi departe, mergeți împreună!”
2. „Fii schimbarea pe care vrei să o vezi în lume!”
În prezent, conduc un grup de companii care numără peste 150 de colegi, colaboratori și parteneri. Nu este ușor, dar mă simt împlinit. Nu cred că poți realiza lucruri importante de unul singur și caut întotdeauna parteneriatul și colaborarea. Nu-mi place să mă plâng și caut să fiu un exemplu pentru cei din jur. Cred că exemplul personal și propriile fapte, sunt cele mai bune stimulente morale pentru cei din jurul meu.
C&B: Cum v-a venit ideea să vă deschideți acest business și să-I puneți acest nume?
Cristi Chitu: Dupa eșecurile trăite în timpul crizei mondiale din 2009 – 2010, am căutat să revin la rădăcini. Îmi aminteam cu plăcere toate momentele frumoase din copilărie în care bunica ne facea, în fiecare weekend, mie și fratelui meu, placinte cu dovleac, cu mere, cu brânză și ouă, sau chiar cozonaci cu nucă și rahat. Chiar dacă sunt nascut și crescut în București, aproape toată copilăria și vacanțele de vară le-am petrecut la țară, în Comuna Gostinu, Județul Giurgiu. Așa că, în 2012, mi-am dorit să reinvii acele momente și am transformat franciza de patiserie pe care o aveam la acel moment, vizavi de Parcul Tineretului din București, în „Patiseria Tineretului”. Am căutat un partener cu experiență în domeniu, am reinterpretat o parte din rețetele buncii și am deschis prima locașie cu acest nume.
La început, inspirația a venit din denumirea zonei, apoi mi-am completat misiunea și mi-am dorit să devin o sursă de inspirație pentru tineri, incurajându-i și sponsorizându-i în diverse cercuri științifice, asociații studențești, olimpiade, campionate, etc.
C&B: Dacă ar fi să transmiteți un mesaj oamenilor care vă urmează exemplul, care ar fi acela?
Cristi Chitu: Credeți întotdeauna în voi și în puterile voastre. Veți rămâne uimiți de câte lucruri puteți face dacă vă învingeți frica și teama de necunoscut. Cautați să vă înconjurați de oameni buni și mai deștepți ca voi. Nu vă fie frică dacă cineva vă fură ideea sau pune în practică lucruri gândite de voi. De la idee la acțiune este drum lung, iar fiecare este unic în felul lui.
Da, antreprenoriatul este greu și vă oferă multe momente de dezamăgire, deznădejde și îndoială, însă dacă ramâneți optimiști, pasionați de ceea ce faceți șă în permanență cautare de soluții, succesul are un gust incomparabil.
Povestea lui Cristi Chitu și evoluția Patiseriei Tineretului ne arată că succesul autentic se construiește prin muncă, disciplină și curajul de a o lua de la zero atunci când totul pare pierdut.
