Descoperă parcursul lui Alexandru Ion, antreprenor și fondator Nexus Gaming, între pasiune, greșeli și succes în gaming și afaceri.
Alexandru Ion este un antreprenor în pielea căruia e greu să fii. Pe de-o parte ai business-ul pe care l-ai dorit întotdeauna. Pe de cealaltă parte, trebuie să-l faci să și meargă.
C&B: Cum v-ați descrie într-o singură frază, astfel încât să îi faceți curioși pe cei care nu vă cunosc încă?
Alexandru Ion: “Este foarte greu sa fiu Alexandru Ion.”
Sunt un om pentru care greșelile au contat mult mai mult decât succesul. Nu consider că am atins încă pragul de “succes”, dar cred că am făcut multe greșeli în direcția asta. Nu cred că am avut până acum vreun moment în care să spun “Am reușit, am succes”, dar am avut multe momente în care a trebuit atât eu, cât și business-ul, să evoluăm, să ne adaptăm, să învățăm din anumite situații.
C&B: Dacă ar fi să privim un fir narativ al carierei sau afacerii dvs., care au fost momentele cheie care v-au definit?
Alexandru Ion: Momentele dificile din această călătorie m-au definit mult mai mult decât momentele bune. Primul moment cheie este pe 01 mai 2015 când am achiziționat barul Nexus Gamer’s Pub și am devenit oficial antreprenor. Al doilea moment remarcabil a fost în august 2015 când am deschis sala de gaming la etajul Nexus și ne-am îndepărtat dinspre HORECA înspre alte activități recreative. Al treilea moment remarcabil a fost cândva între finalul anului 2015 și începutul anului 2016 când am înființat echipa de esports Nexus Gaming la jocurile Counter Strike GO și League of Legends, inițial ca motor de marketing pentru locația fizică din Regina Elisabeta.
Mai departe au fost aproape 3 ani de încercare și eroare în care am încercat să construim un business sustenabil sub umbrela Nexus. N-am apucat să ne stabilizăm sau să creăm un business profitabil și am fost luați prin surprindere de un alt moment crucial în istoria Nexus, anul 2018 când a trebuit să părăsim locația de la Universitate și ne-am mutat la noul sediu din Tudor Vladimirescu unde a trebuit să o luăm de la capăt în luna august.
La noua locație am avut parte de ceva mai multă stabilitate, din august 2018 până în martie 2020 când am fost loviți de pandemie și a trebuit să sistăm toată activitatea offline. Cu puțin timp în urmă fusesem la Imperiul Leilor unde am pitch-uit businessul de producție video, moment televizat unde cred că am avut parte de ceva simpatie din partea comunității de business.
Ultimele momente definitorii pentru istoria recentă Nexus au fost în anul 2020 când am clarificat direcția de business de agenție de influenceri, organizatori de evenimente și companie de broadcasting. De 5 ani doar scalăm și rafinăm ce am început în pandemie.
C&B: Care a fost cel mai dificil moment de până acum în parcursul dvs. și cum l-ați depășit?
Alexandru Ion: Cu siguranță a fost pandemia. A fost un moment greu pentru pub-uri, dar și pentru sălile de gaming, deci vă puteți imagina cât de dificil a fost pentru un hibrid între cele două. Depășirea momentului a fost realizată în urma unui moment de “trebuie să facem ceva, pentru că nu vom putea supraviețui altfel”. Atunci ne-am deschis și liniile de business de producție video și organizare de evenimente, cu focus pe gaming. Am observat trendul general în care lumea petrecea mai mult timp pe platformele de streaming online și ne-am asumat acest risc. Am re-trainuit oameni, am cumpărat aparatura necesară, iar spațiul Nexus Gamers Pub a devenit un hub/studio pentru evenimente online în acea perioadă.
C&B: Când ați realizat că esports-ul poate deveni o carieră serioasă, nu doar o pasiune?
Alexandru Ion: Ca orice pasionat al jocurilor video, am descoperit asta văzând ce se întâmplă în afară, spre sfârșitul anilor 2000. Încă de pe atunci existau competiții, evenimente mari și fani ai fenomenului. Pentru mine cel mai important lucru a fost ideea că pot face ceea ce-mi place, adică să mă joc, la muncă. Asta a fost lucrul care m-a atras și care încă mă atrage la acest domeniu.
C&B: Dacă ați putea schimba un singur lucru în ecosistemul de gaming românesc, care ar fi acela?
Alexandru Ion: Mi-aș dori ca brandurile și entitățile comerciale să înțeleagă că spațiul de gaming nu mai este o nișă. Are un fanbase impresionant, inclusiv în România, și un return of investment, din punct de vedere al marketingului, mai bun decât media tradițională.
Gamingul făcut cum trebuie poate fi o activitate aspirațională, nu o modalitate de a “pierde timpul”. Poate fi motorul de dezvoltare a tinerilor de mâine.
C&B: Dacă ne-am întâlni cu echipa sau colaboratorii dvs., ce credeți că ar spune despre dvs.?
Alexandru Ion: Probabil că membrii echipei ar spune că îmi place să “trollez” sau chiar m-ar critica pentru că “trollez prea mult”. În fața colaboratorilor cred că am o imagine mai serioasă, dar indiferent dacă sunt sau nu în totalitate mulțumiți de colaborarea cu mine, mi-ar plăcea să îmi dea feedback fie el și negativ, pentru că ne dorim mereu să progresăm cu fiecare acțiune pe care o facem.
C&B: Care este cea mai importantă decizie pe care ați luat-o și care v-a schimbat traiectoria?
Alexandru Ion: Oscilez între două decizii foarte importante: 1. investiția inițială a fost foarte grea, de a începe toată nebunia asta și de a risca o sumă destul de mare de bani. 2. decizia de a nu merge la drum ca asociat unic, decizia de a mă dilua și de a merge la drum în echipă, cu riscul de a avea viziuni divergente care ar putea pune capăt business-ului.
C&B: Cum v-ați construit stilul de leadership sau modul în care luați decizii? A fost un proces natural sau învățat?
Alexandru Ion: A fost o combinație între personalitatea pe care o am, unii ar putea s-o numească “excentrică”, și knowledge-ul pe care l-am acumulat studiind și lucrând la multinaționale. Stilul meu de leadership este non-convențional și disruptive, așa cum v-ar putea confirma toți oamenii care au colaborat cu mine. Pe de-o parte îl avem pe Alexandru Ion troll-ul de sub pod, cu umor și atitudine laissez-faire, pe de altă parte îl avem pe Alexandru Ion, omul de afaceri care a studiat ani de zile piața, fenomenul și industria de gaming. Nu știi cu care te alegi, depinde de gravitatea situației.
C&B: Ce înseamnă pentru dvs. „gaming-ul profesionist” și cum l-ați redefinit în România?
Alexandru Ion: Gaming-ul profesionist este un fenomen complex, cu niște particularități foarte bine definite. Nu cred că am redefinit mare lucru, nu am re-inventat roata. Ce am făcut în schimb a fost să ne dăm seama că e nevoie de o roată rotundă, într-o industrie în care majoritatea roților erau pătrate sau lipseau cu desăvârșire. Evident, ne-am inspirat din bunele practici din afară, am studiat foarte mult evenimentele din străinătate și campaniile care au funcționat acolo, ca mai apoi să le adaptăm la piața din România, așa cum am știut sau putut mai bine.
C&B: Cum arată o zi obișnuită pentru dvs. acum și ce momente din zi vă aduc cea mai mare satisfacție?
Alexandru Ion: Când ești Alexandru Ion, zilele sunt orice mai puțin obișnuite.
De luni până vineri, de la ora 09:00 la 18:00, ocup un rol de Senior Leadership la o companie renumită de delivery. Mă trezesc la 08:55 ca să prind call-ul zilnic de la ora 09:00 cu șeful meu (dorm până în ultima clipă deoarece cu o seară înainte m-am jucat ca un gamer adevărat până la 2 dimineața sau uneori 3). În 5 minute mă spăl pe dinți, mă îmbrac și mă teleportez în mașină ca să ajung la birou până la ora 10:00, dar nu reușesc mereu, spre rușinea mea. De multe ori apar situații neprevăzute: fișiere de completat, emailuri de dat, telefoane urgente sau fetița mea de 3 ani vrea să se joace puțin cu mine înainte să plec la muncă.
Apoi calluri, meetinguri, prânzul, calluri și iar meetinguri și pe la 18:00 plec de la Promenada spre Nexus, întrucât 9 ore de lucru nu sunt niciodată îndeajuns. Dacă vrei să reușești, trebuie să muncești cel puțin dublu, așa că prefer să mă duc la Nexus să mai fac câte ceva pentru firmă sau, în cel mai rău caz, să mă joc pentru sufletul meu. În unele zile mă duc la sală la 20:30 și fac un antrenament de o oră, dar în majoritatea zilelor stau la Nexus până pe la miezul nopții sau mai târziu, fie în ședințe, fie în joc.
C&B: Ce valori sau principii vă ghidează în ceea ce faceți și cum le aplicați zi de zi?
Alexandru Ion: Întotdeauna am apreciat oamenii smart, hard working și cu un strop de nebunie. Îmi place să cred că și eu mă încadrez în acest tipar, dar în schimb sunt sigur de faptul că am reușit să mă înconjor cu astfel de oameni.
C&B: Cum v-a venit ideea să vă deschideți acest business și să-i puneți acest nume?
Alexandru Ion: Ideea inițială a fost simplă: voiam să mă pot juca la muncă. Voiam ca business-ul meu să fie un playground, atât pentru mine, cât și pentru clienți. Numele nu l-am pus eu, dar cine l-a pus cred ca s-a inspirat dintr-un joc foarte popular prin 2013 numit League of Legends.
C&B: Cum vedeți evoluția scenei de esports în România în următorii 5 ani?
Alexandru Ion: Am început să avem evenimente din ce în ce mai mari la unele jocuri, iar acest lucru mă bucură. Următorul pas pentru noi, dar și pentru scena competitivă autohtonă, este reprezentat de evenimentele internaționale. La aceste evenimente, cele mai bune echipe din țară vor putea concura împotriva unor echipe de renume internațional, cu sute de mii sau chiar milioane de fani.
C&B: Dacă ar fi să transmiteți un mesaj oamenilor care vă urmează exemplul, care ar fi acela?
Alexandru Ion: Să nu riște mai mult decât își permit să piardă și să înțeleagă că atunci când cel mai probabil vor pierde, este o lecție scumpă ce trebuie luată, apoi mers mai departe. Să facă research, să se documenteze, să nu aibă încredere oarbă în propriile convingeri sau idei și să se înconjoare de oameni care îi pot critica constructiv și care le pot oferi o perspectivă fresh.
Alexandru Ion ne arată că succesul în esports și business nu vine peste noapte. Este nevoie de pasiune, adaptare, lecții învățate din greșeli și dorința constantă de a crește.
