Cristian Chirnogeanu, co-fondator CORNiCO Snack Food, vorbește despre antreprenoriat, greșeli, decizii în criză și cum construiești un business sustenabil fără să pierzi din vedere oamenii și libertatea personală.
Cristian Chirnogeanu este, full-time, tată și soț; abia apoi antreprenor. Este căsătorit cu femeia cu care știa că se va căsători încă de la 10 ani și are un copil „șmecher”, exact așa cum ar trebui să fie un Chirnogeanu. Își iubește viața de familie și o tratează ca pe cea mai importantă investiție.
Este co-fondator CORNiCO Snack Food. A făcut multe greșeli — din unele nu a învățat mare lucru, dar altele l-au învățat cum să învețe din ele. Defectul lui? Muncește mult. Glumesc. Muncește mult, dar uneori se mai și plictisește de muncă. Se încarcă de la oameni, iar dacă munca nu presupune interacțiune sau nu este în folosul lor, nu îi mai găsește sensul. Este liberal social. Îi place antreprenoriatul, dar în egală măsură ține la oameni și la ideea că trebuie să fie bine pentru toată lumea.
C&B: Dacă ar fi să privim un fir narativ al carierei dvs., care au fost momentele cheie care v-au definit?
Cristian Chirnogeanu: Ceea ce mă definește este legat mai mult de viața de familie decât de viața de afaceri. Totuși, dacă ar fi să identific câteva momente-cheie care mi-au influențat parcursul profesional, acestea ar fi:
- 2015 – Într-o sală de arte marțiale l-am cunoscut pe managerul general al uneia dintre principalele noastre concurențe de astăzi.
- 2019 – Am deschis filiala CORNiCO Snack Food Services în România.
- 2020 – Pandemia ne-a oferit timpul și contextul necesare pentru a ne poziționa într-o piață până atunci, în mare parte, monopolizată – industria Fan Food.
Da, exact asta spun: pentru noi, pandemia a fost o oportunitate.
C&B: Care a fost cel mai dificil moment de până acum în parcursul dvs. și cum l-ați depășit?
Cristian Chirnogeanu: Depinde ce înțelegem prin momente dificile..
Cele mai dificile momente au fost, de fapt, cele pe care mi le-am provocat singur.
Îl aleg pe acesta: în 2020, fără o pregătire antreprenorială formală, într-un context în care foarte mulți dintre clienții noștri erau complet blocați, am luat decizia de a închiria un depozit mai mare — deși nu aveam o nevoie reală imediată.
Am făcut-o bazându-mă pe un principiu citit în cărți: „în perioade de criză trebuie să investești”.
Fără un plan concret și fără o structură clară, decizia ne-a adus foarte aproape de închiderea porților.
Privind înapoi, a fost una dintre cele mai valoroase lecții: curajul fără strategie nu este antreprenoriat, este risc pur.
Aici, sfatul ar fi să nu mai citiți cărți. Glumesc. Sfatul real este să nu aplici mecanic ce citești, fără context, fără cifre și fără un plan adaptat realității tale. Cărțile oferă direcții, nu decizii gata făcute. Antreprenoriatul începe acolo unde filtrezi informația prin propria piață, propriul cash-flow și propriul risc.
C&B: Există un vis sau o ambiție care v-a ghidat întotdeauna, indiferent de obstacole?
Cristian Chirnogeanu: Scopul meu este să trăiesc mult, bine și să fiu liber.
Iar dacă, pe parcurs, pot ajuta și alți oameni să facă același lucru, atunci drumul devine cu adevărat împlinitor pentru mine.
C&B: Cornico.ro acoperă o gamă foarte diversă de produse, de la mașini de popcorn și accesorii pentru nachos până la ambalaje și ingredient. Cum decideți ce produse intră în portofoli?
Cristian Chirnogeanu: Aș vrea și eu să știu răspunsul la această întrebare.
Un client care este obișnuit cu un anumit produs într-un cinematograf sau pe un stadion este foarte greu de convins să încerce altceva. Sunt mulți oameni care ne spun:
„Eu merg la film doar ca să mănânc nachos, mai ales pentru brânza de acolo.”
Convinge-l tu pe un astfel de client să aleagă alt produs.
Ceea ce punem noi pe piață nu sunt doar produse, ci momente de răsfăț – ceea ce, în limbaj uzual, am putea numi „cheating moments”. Oamenii nu vin să mănânce diferit, vin să se recompenseze.
Din acest motiv, procesul de selecție este foarte riguros. Primim multe mostre, testăm extrem de multe produse, iar fără să facem o statistică exactă, pot spune că sub 10% dintre ele ajung să fie testate în piața reală, în condiții comerciale.
Particip constant la târguri de profil, unde descoperim produse noi care se pot sincroniza natural cu ceea ce avem deja în portofoliu, fără să forțăm schimbarea comportamentului consumatorului.
C&B: Dacă ne-am întâlni cu echipa sau colaboratorii dvs., ce credeți că ar spune despre dvs.?
Cristian Chirnogeanu: De regulă, oamenii spun despre noi că părem o companie prea relaxată.
Însă, atunci când se uită la cifre și la evoluția noastră, sunt, de multe ori, plăcut surprinși. Asta este, de fapt, direcția în care vrem să ajungem. Mi-ar plăcea ca despre CORNiCO Snack Food să se spună așa: „Este o companie relaxată, care tratează orice situație calm, obiectiv și cu maturitate.”
Știu că încă nu suntem pe deplin acolo, dar acesta este standardul pe care ni-l setăm și către care construim zi de zi
C&B: Care este cea mai importantă decizie pe care ați luat-o și care v-a schimbat traiectoria?
Cristian Chirnogeanu: AIKIDO
A merge la cursurile de Aikido a fost, de departe, cel mai bun lucru pe care l-am făcut pentru mine.
M-a învățat să rămân calm în situații de presiune, să nu forțez confruntarea și să folosesc energia contextului în favoarea mea — lecții care se aplică la fel de bine în viață, cât și în business.
C&B: Ce diferențiază echipamentele și materiile prime pe care le oferiți față de alte soluții disponibile pe piață?
Cristian Chirnogeanu: Clienții apreciază deschiderea noastră de a-i învăța cum să folosească produsele noastre astfel încât să le fie mai bine din punct de vedere comercial, nu doar să cumpere.
Principalul nostru diferențiator este prețul. Suntem o companie poziționată peste media pieței, însă valoarea pe care clienții o primesc este direct proporțională cu ceea ce cerem. Nu vindem doar produse, ci know-how, stabilitate și predictibilitate.
Clienții noștri sunt cei care vor să construiască un segment premium în piață, care au, la rândul lor, grijă de clienții finali. Iar atunci când vorbim de persoane fizice, sunt oameni care își doresc ce este mai bun pentru familiile lor.
Nu trebuie înțeles acest lucru ca o poziționare împotriva concurenței — dimpotrivă. Avem categorii diferite de clienți, chiar dacă, la prima vedere, activăm în aceeași piață. Concurența noastră își face foarte bine treaba pentru segmentul pe care îl deservește.
Sunt situații în care trimitem clienți către concurență, atunci când noi nu putem livra exact ceea ce au nevoie. Considerăm acest lucru un semn de maturitate și respect față de piață.
C&B: Cum arată o zi obișnuită pentru dvs. acum și ce momente din zi vă aduc cea mai mare satisfacție?
Cristian Chirnogeanu: Ziua mea începe în jurul orei 6:30. Nu folosesc alarmă; deși poate părea contraintuitiv, alarma mă face să dorm prost, de teama că nu o voi auzi când sună. Așa că mă trezesc atunci când corpul meu spune că este momentul potrivit.
După ora 9:00 începe agitația. Dacă am fi într-un joc video, am spune că se încarcă personajele.
În acel moment devin, paradoxal, mai puțin productiv, dar sunt imediat activat de un client care are nevoie de un sfat, de ajutor, de orice. Îmi place mult să fiu în slujba oamenilor.
Este o muncă de birou, dar de multe ori și de depozit. Îmi place să fiu conectat la ceea ce se întâmplă efectiv în depozitul nostru, nu doar la ce se vede pe hârtie.
Apoi vine momentul meu preferat: când ajung acasă la Felix, băiețelul nostru. Îi spun povestea „Cartea junglei” și citim din „Doctorul Aumădoare”. Acestea sunt, fără îndoială, cele mai frumoase momente ale zilei.
Uneori se întâmplă să merg la cumpărături înainte de a ajunge acasă, dar mai degrabă ocazional, de obicei săptămânal.
C&B: Ce valori sau principii vă ghidează în ceea ce faceți și cum le aplicați zi de zi?
Cristian Chirnogeanu: Valoarea mea principală este libertatea – libertatea mea și libertatea oamenilor din jurul meu. Atunci știu că sunt pe drumul corect.
C&B: Ce tendințe în domeniul food service și fast food observați și cum vă adaptați oferta pentru a rămâne relevant?
Cristian Chirnogeanu: Este important de precizat că atingem doar marginal segmentul de fast food. Piața noastră reală este Fan Food – adică acele locuri în care oamenii merg să se distreze și unde produsele noastre completează experiența: cinematografe, stadioane, evenimente, spații de entertainment.
Chiar dacă am spus că există oameni care vin „pentru nachos și sosul de brânză”, realitatea este că produsele noastre sunt un beneficiu în plus într-un context în care oamenii vin, în primul rând, pentru experiență și distracție.
Tendințele din piață sunt bine cunoscute: mâncare mai sănătoasă, mai puține calorii, mai puțin zahăr, mai puțină procesare. Noi nu suntem în conflict cu aceste tendințe.
De exemplu, popcornul este, fără îndoială, unul dintre cele mai sănătoase snack-uri clasice, atunci când vorbim despre snack fresh, preparat corect și consumat în contextul potrivit.
C&B: Care sunt planurile strategice pentru Cornico în urmatorii 3-5 ani? Extinderea portofoliului, internaționalizare sau noi servicii?
Cristian Chirnogeanu: Planurile CORNiCO Snack Food nu sunt gândite pe 3–5 ani, ci pe un orizont mult mai lung.
Nu schimbăm direcția constant și nu reinventăm strategia de la un an la altul. Avem același plan, aplicat consecvent în timp: să educăm piața și să aducem produse faine, indiferent de context sau de piață.
Da, ne uităm constant la extinderea în alte țări. Avem filiale în mai multe state și distribuim în și mai multe. De exemplu, din România livrăm constant către Bulgaria și Republica Moldova. Dacă includem și livrările ocazionale, am depășit de mult granițele Europei.
Pentru noi, însă, regula este clară: clienții existenți au cea mai mare prioritate.
Planurile noi apar doar atunci când suntem siguri că nu afectează relațiile și nivelul de servicii oferite clienților actuali.
Creșterea, în viziunea noastră, nu înseamnă expansiune cu orice preț, ci continuitate, încredere și construcție pe termen lung.
Pentru Cristian Chirnogeanu, antreprenoriatul nu este despre creștere accelerată sau decizii spectaculoase, ci despre echilibru, claritate și consecvență.
