Descoperă povestea lui Mihai Ungureanu, fondator Captive Escape Room, și cum a transformat pasiunea în una dintre cele mai apreciate experiențe de divertisment din România.
În 2015, a fondat alături de alți trei parteneri Captive Escape Room, care a devenit astăzi una dintre cele mai apreciate locații de escape rooms din România. Mai este asociat la Breakout Escape Rooms și la Gateway VR Studio. În timpul liber, cântă în trupa Alex & The Fat Penguins și înregistrează voci pentru reclame. Are un golden retriever pe nume Freddie și consideră că în viață trebuie să faci ce îți place, dacă vrei să fii fericit. Numele lui este Mihai Ungureanu și, la cei 40 de ani ai săi, declară că a trăit deja cât alții în trei vieți. Vorbim, astăzi, cu el despre business, decizii, provocări și ce se mai întâmplă pe piața de escape rooms.
C&B: Cum v-ați descrie într-o singură frază, astfel încât să îi faceți curioși pe cei care nu vă cunosc încă?
Mihai Ungureanu: Pe măsură ce ieșeau pe rând dintr-unul din escape room-urile de la Captive, câțiva clienți care tocmai evadaseră din cea mai grea cameră a noastră l-au întrebat pe game master cine face camerele, cine le gândește. Game master-ul a arătat către mine, dându-mi pe nedrept credit doar mie, pentru că dintre toți cei patru parteneri, eram doar eu acolo, într-un colț, făcând ceva pe laptop. Moment în care echipa a început să mă aplaude. Oarecum șocat și neștiind cum să reacționez, m-am ridicat în picioare și m-am înclinat în fața lor. Am înțeles atunci că am reușit să construim mai mult decât niște jocuri, am creat experiențe veritabile și că, mai mult decât antreprenori, suntem niște tipi care au dus joaca și jocul la un alt nivel. Nu este o singură frază, dar mi s-a părut relevantă povestea și ideea din spatele ei.
C&B: Dacă ar fi să privim un fir narativ al carierei sau afacerii dvs., care au fost momentele cheie care v-au definit?
Mihai Ungureanu: Aș spune că începutul business-ului a fost printre momentele care m-au marcat cel mai mult. Pentru a fi mai relevant răspunsul meu și pentru a înțelege mai bine de ce m-a marcat atât de tare, o să conturez un context. La vremea aceea, lucram ca voice-over și MC, eram implicat în câteva proiecte muzicale și făceam și producție audio pentru reclame. Aveam așadar un program destul de relaxat și destul timp liber. În plus, majoritatea proiectelor în care eram implicat erau pe bază de colaborare, deci nu aveam o echipă sau colegi de muncă. Captive Escape Room a schimbat fundamental tot acest context și, odată cu el, și viața mea. Brusc, aveam zilnic un program fix, aveam responsabilități clare și o echipă cu care trebuia să colaborez pentru ca totul să funcționeze. În mod evident, m-am transformat. Apoi, în mod natural, au apărut și alte momente definitorii: de la feedback-urile pozitive ale clienților, care mi-au confirmat că suntem pe drumul cel bun, până la investiții în extindere și, mai ales, pandemia, care a venit cu provocări majore.
C&B: Care au fost provocările de început în aducerea pe piață a unui concept relativ nou la acel moment?
Mihai Ungureanu: Prima și cea mai importantă provocare a fost popularizarea conceptului. Știam că aveam aur în mână, era evident din feedback-ul clienților, însă ne confruntam cu o reticență foarte mare din partea celor care nu încercaseră experiența de escape room niciodată. În acea perioadă, încercam să explicăm prietenilor, cunoscuților sau chiar clienților curioși ce presupune o astfel de experiență și nu era deloc simplu. Este genul de activitate care trebuie trăită ca să fie înțeleasă pe deplin. Comunicarea și marketingul erau cele mai dificile aspecte. În plus, mai exista și provocarea de a câștiga încrederea oamenilor, pentru că nu era un concept verificat în România la acel moment.
C&B: Există un vis sau o ambiție care v-a ghidat întotdeauna, indiferent de obstacole?
Mihai Ungureanu: Pe mine m-a ghidat întotdeauna ideea de a face ceea ce îmi place. Cred cu tărie că dacă nu găsești plăcere în ceea ce faci, ai mari șanse să fii nefericit. Nu spun că fiecare zi e roz și fără provocări, dar satisfacția generală pe care o ai atunci când lucrezi la ceva ce te pasionează compensează pentru momentele mai grele.
C&B: Cum arătați la începutul drumului și cum simțiți că v-ați transformat până în prezent?
Mihai Ungureanu: Pe exterior, în mare parte la fel, dar schimbat de-a binelea pe interior. Așa cum răspundeam și mai sus la una din întrebări, Captive Escape Room mi-a schimbat perspectiva despre muncă, responsabilitate și succes. La început, eram un tip destul de relaxat, care trăia de la un proiect la altul, fără prea multe griji. Astăzi sunt mult mai ancorat în realitate, mai responsabil, dar și mai conștient de importanța echilibrului între muncă și viața personală.
C&B: Dacă ne-am întâlni cu echipa sau colaboratorii dvs., ce credeți că ar spune despre dvs.?
Mihai Ungureanu: Cred că ar spune că sunt un tip deschis, cu zâmbetul pe buze și un bun comunicator. Îmi place să cred și că au încredere în mine sau că se simt în siguranță când știu că mă ocup eu de ceva. De asemenea, probabil ar spune că sunt uneori perfecționist și că insist să facem lucrurile „ca la carte”.
C&B: Care este cea mai importantă decizie pe care ați luat-o și care v-a schimbat traiectoria?
Mihai Ungureanu: Cea mai importantă decizie pe care am luat-o a fost să trec muzica în rândul hobby-urilor. Să nu o mai tratez ca pe o carieră. Am simțit că, în ciuda pasiunii mele uriașe pentru muzică, nu reușeam să am consistența și disciplina necesare pentru a construi o carieră solidă în acest domeniu. Renunțând la presiunea de a o transforma în job, m-am eliberat și am putut să mă bucur de ea altfel, mai sănătos.
C&B: Cum v-ați construit stilul de leadership sau modul în care luați decizii? A fost un proces natural sau învățat?
Mihai Ungureanu: Cred că a fost și, și. Am fost înzestrat cu o ușurință în comunicarea cu cei din jurul meu, care m-a ajutat în viață. Dar în același timp, am învățat foarte mult din experiențele pe care le-am avut, din greșeli, din ce am observat la alți lideri. Sunt atent la oameni și încerc să mă adaptez fiecărei situații.
C&B: Ce diferențiază Captive Escape Room de alte escape room-uri din România?
Mihai Ungureanu: Aș spune că, încă de la început, Captive s-a diferențiat prin ideea de business. Dacă majoritatea locațiilor de escape rooms, la începuturile industriei, numărau între una și, destul de rar, trei camere de joc, noi ne-am făcut planul din start cu cinci. Acest lucru ne-a ajutat să avem un impact mai mare și să atragem rapid atenția publicului. În plus, am pus mult accent pe scenarii originale, pe decoruri de calitate și pe experiența clientului. Nu a fost doar despre puzzle-uri, ci despre a crea o poveste captivantă și memorabilă.
C&B: Cum arată o zi obișnuită pentru dvs. acum și ce momente din zi vă aduc cea mai mare satisfacție?
Mihai Ungureanu: Mai nou, pentru că am intrat ca parteneri și în business-ul Gateway VR Studio, trebuie să mă împart între trei locații, lucru care poate fi destul de supărător ținând cont de distanțele și de traficul din București. Ziua începe de obicei cu verificarea mesajelor și a rezervărilor, continuă cu drumuri între locații, întâlniri, verificări tehnice și administrative. Cel mai mult mă bucur atunci când văd clienții ieșind entuziasmați din camere sau când primesc feedback pozitiv. Asta îmi confirmă că toată munca noastră are sens.
C&B: Cum s-a schimbat publicul român în ceea ce privește apetitul pentru experiențe interactive precum escape room-urile?
Mihai Ungureanu: În mod evident, interesul este mult mai mare acum decât era acum câțiva ani. În primul rând, în zilele noastre, a devenit un concept foarte popular. La început, cum spuneam, oamenii erau reticenți sau nu înțelegeau foarte bine despre ce e vorba. Astăzi, escape room-urile sunt o opțiune la îndemână pentru team building-uri, aniversări sau ieșiri cu prietenii. Publicul a devenit și mai exigent, ceea ce ne obligă și pe noi să fim mereu în pas cu așteptările lor.
C&B: Cum ați descoperit conceptul de escape room și ce v-a inspirat să lansați Captive Escape Room în România?
Mihai Ungureanu: Eu l-am descoperit prin intermediul unor prieteni care aveau de gând să își facă o locație de escape rooms. Am mers să joc la ei și am fost cucerit instant. Mi s-a părut o experiență incredibilă și mi-am dat seama imediat că are potențial uriaș și în România. Ideea de a intra într-o poveste, de a rezolva puzzle-uri și de a colabora cu echipa pentru a evada mi s-a părut extraordinară. Așa a luat naștere Captive Escape Room.
Povestea lui Mihai Ungureanu este despre pasiune, curaj și puterea de a transforma joaca în experiențe memorabile.
