Maria Culescu, fondatoarea Asociației M.A.M.E., vorbește despre parcursul său profesional, leadership, decizii-cheie și misiunea de a construi un sistem real de sprijin pentru pacienții vulnerabili din România.
Maria Culescu este fondatoarea Asociației M.A.M.E. și unul dintre liderii importanți ai sectorului nonprofit. Cu o experiență de peste 16 ani în dezvoltarea și implementarea de programe inovatoare dedicate copiilor și adulților diagnosticați de boli grave, s-a remarcat, de-a lungul timpului, prin contribuția semnificativă în modernizarea serviciilor socio-medicale din România, dar și prin eforturile constante de promovare a educației pentru sănătate, a sprijinului psiho-social și a acțiunilor de advocacy în beneficiul pacienților vulnerabili din România.
C&B: Dacă ar fi să privim un fir narativ al carierei dvs., care au fost momentele cheie care v-au definit?
Maria Culescu: Cred că firul carierei mele este strâns legat de firul vieții mele personale, pentru că drumul meu profesional s-a născut dintr-o experiență de viață profundă: confruntarea cu un diagnostic oncologic. Acesta a fost primul moment cheie care a schimbat totul și care m-a determinat să îmi dedic energia, timpul și experiența pentru cei care trec prin situații similare. Am înțeles în acea perioadă cât de fragil poți fi în fața unui astfel de diagnostic și în fața sistemului medical, dar și cât de vital este sprijinul uman și profesional atunci când totul pare că se prăbușește în jurul tău, iar speranța pare că se stinge.
Al doilea moment definitoriu a fost înființarea Asociației M.A.M.E., în anul 2009. Nu mi-am dorit să înființez doar un ONG, ci să ofer oamenilor un loc în care aceștia să găsească răspunsuri, soluții și speranță. A fost începutul unei cariere dedicate binelui, responsabilității sociale și intervenției profesioniste în sprijinul copiilor și adulților cu boli grave.
A urmat, firesc, un alt moment major: deschiderea Centrului Steluțelor, unul dintre cele mai importante proiecte ale noastre, un spațiu în care sute de copii afectați de cancer sau alte boli grave beneficiază de terapie, sprijin emoțional, recuperare și consiliere. A fost un pas care a dus organizația la un nivel de maturitate și impact semnificativ.
Nu în ultimul rând, un moment definitoriu a fost crearea unei comunități în jurul Asociației M.A.M.E., formată din voluntari, parteneri, medici, nutriționiști, psihologi, kinetoterapeuți și alți specialiști din diverse domenii, donatori și sponsori. Faptul că am reușit să transformăm o inițiativă pornită dintr-o nevoie personală într-o organizație respectată, sustenabilă și cu rezultate tangibile este o confirmare că acest drum a fost cel potrivit.
C&B: Care a fost cel mai dificil moment de până acum în parcursul dvs. și cum l-ați depășit?
Maria Culescu: A fost o perioadă care mi-a rescris întreaga perspectivă asupra vieții. Dincolo de tratamente și nesiguranță, m-am confruntat cu vulnerabilitatea, cu teama, cu lipsa informațiilor și cu sentimentul că sistemul nu este pregătit să ofere sprijinul de care pacienții cu boli grave și familiile lor au nevoie.
În acel moment, am simțit pentru prima oară nu doar fragilitatea vieții, ci și forța extraordinară pe care o capeți atunci când alegi să lupți și ai alături oameni care te susțin. A fost o experiență copleșitoare și dureroasă, dar am decis să o transform într-o misiune profesională: aceea de a deveni un sprijin real pentru oamenii pe care boala îi răvășește și le schimbă cursul vieții.
Mai târziu a venit un al doilea moment dificil, de această dată în plan profesional, când Asociația M.A.M.E. a trecut printr-o perioadă critică din punct de vedere financiar. Eram în pericol să închidem programe importante pentru copii și familii, iar responsabilitatea era uriașă. Am simțit greutatea tuturor oamenilor care depindeau de noi, de la echipă, la beneficiari și până la parteneri. Am depășit acea perioadă prin muncă intensă, prin mobilizarea comunității, prin transparență și prin construirea unor parteneriate solide care au întărit organizația și i-au asigurat continuitatea.
Astăzi, privind înapoi, înțeleg că cele mai grele momente au fost exact cele care mi-au dat direcție, sens și puterea de a construi, pas cu pas, o organizație stabilă și un model de suport pentru cei aflați în situații limită. Am învățat că reziliența nu înseamnă să nu cazi, ci să te ridici de fiecare dată cu o viziune mai clară și un scop mai puternic.
C&B: Există un vis sau o ambiție care v-a ghidat întotdeauna, indiferent de obstacole?
Maria Culescu: Da, există un vis care m-a ghidat constant, indiferent de obstacole: acela de a crea un sistem de sprijin real, uman și profesionist pentru pacienții vulnerabili, astfel încât niciun om și, mai ales, niciun copil să nu fie nevoit să treacă singur printr-un diagnostic grav.
Acest vis a apărut din propria mea experiență și m-a însoțit în fiecare etapă, fie că a fost vorba de momentele dificile, de perioadele în care resursele erau limitate, fie de provocările administrative sau financiare. A rămas mereu acolo, ca o busolă interioară, care indiferent de vâltoarea în care sunt, mă va ghida mereu în direcția bună.
Mi-am dorit și îmi doresc în continuare să schimb mentalități, să îmbunătățesc accesul la servicii de suport, să contribui la modernizarea modului în care sistemul medical și cel social răspund nevoilor pacienților. Visul meu este ca Asociația M.A.M.E. să fie un exemplu de bune practici și un punct de referință în domeniu, un model care poate fi replicat, extins și care poate inspira și alte organizații sau instituții să se implice.
În esență, ambiția mea a fost și rămâne aceea de a transforma vulnerabilitatea în putere, suferința în sens, iar experiențele grele în schimbări reale pentru oameni. Acesta este firul roșu care m-a ghidat mereu și care îmi dă energie să merg mai departe, indiferent de obstacolele care îmi pot apărea în cale.
C&B: Cum arătați la începutul drumului și cum simțiți că v-ați transformat până în prezent?
Maria Culescu: La începutul drumului eram o persoană aflată între vulnerabilitate și determinare, între fragilitatea dată de propria experiență medicală și dorința puternică de a schimba ceva în bine. Eram plină de idei, de intenții bune și de dorința de a ajuta, dar aveam puțină experiență în domeniul nonprofit și în managementul unei organizații. Am pornit cu un suflet mare, dar cu resurse mici, cu mult curaj, însă și cu multe necunoscute înaintea mea.
Odată cu trecerea timpului, această călătorie nu numai că mi-a atins sufletul într-un mod aparte, profund, dar mi-a îndreptat pașii către o cauză înălțătoare, m-a împins să cresc, să mă ridic după fiecare cădere și să cred mai mult în puterea mea de a merge mai departe. Astăzi, mă simt mult mai puternică, mai echilibrată și mai încrezătoare în ceea ce pot construi alături de echipa mea. Am dobândit o perspectivă profesională asupra întregului ecosistem social și medical, învățând să gestionez situații complexe, să iau decizii dificile și să gândesc strategic, cu privirea mereu îndreptată spre viitor.
Experiențele ultimilor ani m-au ajutat să evoluez dintr-un om motivat, în primul rând de trăirea personală, într-un lider adevărat care construiește, planifică și creează structură. Am învățat să dezvolt proiecte ample, să formez echipe, să gestionez crize financiare și instituționale, să construiesc parteneriate solide și să transform Asociația M.A.M.E. într-un reper în domeniul sprijinului pentru pacienți cu boli grave.
M-am transformat și emoțional: am devenit mai empatică, dar și mai realistă; mai puternică, dar și foarte atentă la nevoile oamenilor; mai matură profesional, dar fără să pierd sensibilitatea care mi-a călăuzit acest drum.
Astăzi simt că sunt o versiune mai completă a omului care am fost la început, un om care a învățat că binele se construiește pas cu pas, cu răbdare, cu transparență, cu perseverență și cu multă dăruire.
C&B: Dacă ne-am întâlni cu echipa sau colaboratorii dvs., ce credeți că ar spune despre dvs.?
Maria Culescu: Dacă ați sta de vorbă cu echipa sau colaboratorii mei, cred că ar spune despre mine că sunt un om implicat, exigent, dar corect; un lider care muncește cu suflet și cu responsabilitate cot la cot cu echipa, care nu cere niciodată mai mult decât este dispus să ofere, care inspiră și care transformă astfel încât fiecare să ajungă o versiune mai bună. Dincolo de toate acestea, cred că ar spune că sunt un model de profesionalism, caracter și viziune, care schimbă pentru totdeauna direcția vieții personale și profesionale prin grija pe care o port celor din jur.
Probabil ar spune că sunt un om de cuvânt, care duce la bun sfârșit orice își propune, care nu renunță atunci când întâlnește un obstacol și care găsește soluții chiar și în cele mai complicate situații.
Cred că ar vorbi despre empatia mea, pentru că în domeniul în care lucrăm, componenta umană este esențială. Ar spune că sunt atentă la nevoile celor din jur, fie că vorbim de colegi, beneficiari sau parteneri, și că sunt dispusă să ascult înainte de a lua o decizie.
În același timp, cred că ar spune și că sunt perfecționistă, orientată spre rezultate și că mă preocupă ca lucrurile să fie făcute bine, cu responsabilitate și profesionalism. Am o energie activă, mă implic în mod direct în proiecte și îmi pasă cu adevărat de impactul pe care îl avem.
Pentru că sunt un om sensibil și iubitor de viață, de natură și de tot ce este frumos, cred că ar spune și că sunt o fire creativă care se lasă purtată de culori, mirosuri, texturi, povești și transpune toată această energie în creații realizate manual și în proiecte care poartă amprenta bucuriei de a construi, de a da viață și sens, de a transforma emoția în artă a binelui.
Dar, dincolo de orice, cred că ar spune că sunt un om cu inimă și cu principii, care își respectă echipa și colaboratorii, care apreciază loialitatea și transparența și care își dorește să creeze un mediu în care fiecare membru să se simtă valorizat și motivat.
C&B: Care este cea mai importantă decizie pe care ați luat-o și care v-a schimbat traiectoria?
Maria Culescu: Cea mai importantă decizie pe care am luat-o și care mi-a schimbat definitiv traiectoria a fost aceea de a transforma propria mea experiență de pacient într-o misiune și de a înființa Asociația M.A.M.E.
În acel moment, nu aveam resurse și nu aveam nicio garanție că voi reuși, însă aveam un lucru esențial: convingerea că niciun om nu ar trebui să treacă singur printr-un diagnostic dur și că sistemul medical și social românesc avea nevoie de un loc în care pacienții să primească suport real, complet și uman.
Acea decizie a fost un punct de cotitură. Mi-a schimbat cariera, stilul de viață, prioritățile și modul în care privesc lumea. M-a învățat să construiesc de la zero, să lucrez cu comunități, să fac advocacy, să gestionez situații de criză, să cresc o organizație, să formez o echipă și să creez programe care schimbă vieți.
A doua decizie majoră a fost să continui, indiferent cât de greu era. Au existat momente când părea imposibil să merg mai departe, dar am decis, de fiecare dată că miza principală, aceea de a oferi sprijin copiilor, adulților și familiilor aflate în situații critice, merită orice efort.
Aceste două decizii, să pornesc și să nu renunț, au construit întreaga mea traiectorie profesională și personală. Ele continuă să fie pilonii pe care se sprijină tot ceea ce fac astăzi.
C&B: Cum v-ați construit stilul de leadership sau modul în care luați decizii? A fost un proces natural sau învățat?
Maria Culescu: Stilul meu de leadership s-a construit în timp, într-un proces în care naturalul și învățarea continuă s-au împletit permanent.
Am pornit bazată pe empatie, pe responsabilitate și pe dorința sinceră de a ajuta. Acestea au fost elementele naturale, fundamentale, pe care le-am avut de la început și care m-au ghidat în modul în care m-am raportat la oameni și la decizii.
Însă, pe măsură ce Asociația M.A.M.E. a crescut și a devenit o organizație complexă, cu proiecte ample, echipe și responsabilități tot mai mari, am realizat că leadershipul nu poate rămâne doar instinctiv. A trebuit să învăț să fiu structurată, să prioritizez, să deleg, să iau decizii dificile și să gândesc strategic pe termen lung. Am învățat din experiențe, din greșeli, din situații de criză și, mai ales, din interacțiunea cu oameni diferiți, colegi, beneficiari, parteneri, finanțatori.
Astăzi, modul meu de leadership este un mix între inimă și rigoare.
Îmi ascult echipa, valorizez ideile celor din jur și iau decizii informate, gândite, dar nu uit niciodată să țin cont de impactul uman al fiecărei decizii. Am învățat să mă uit nu doar la „ce” facem, ci și la „cum” facem.
Nu cred în leadershipul autoritar și nici în cel detașat. Cred în leadershipul prezent, implicat, bine intenționat și transparent. Un leadership care crește oameni, nu doar proiecte.
Așadar, a fost și un proces natural, și unul învățat. Natural în valori și intenții. Învățat în structură, în gestionarea responsabilităților și în maturitatea deciziilor. Iar procesul continuă pentru că un lider adevărat nu se oprește niciodată din învățat.
C&B: Ce credeți că diferențiază afacerea dvs. sau abordarea dvs. profesională de restul industriei?
Maria Culescu: Ceea ce diferențiază abordarea mea profesională și modul în care funcționează Asociația M.A.M.E. în raport cu restul sectorului este combinația dintre experiența personală, rigoarea profesională și orientarea către impact real, nu doar către activități bifate.
În primul rând, experiența mea directă ca pacient mă ajută să înțeleg profund nevoile reale ale oamenilor aflați în situații limită. Nu privesc lucrurile din exterior, ci din interiorul lor. Înțeleg emoțiile, fricile, blocajele și nevoia de sprijin holistic. Această perspectivă influențează fiecare decizie pe care o luam în ceea ce privește proiectele și serviciile organizației.
În al doilea rând, Asociația M.A.M.E. oferă un model integrat de suport, nu doar intervenții punctuale. La noi, oamenii găsesc într-un singur loc servicii psiho-sociale, consiliere, navigare în sistemul medical, sprijin pentru recuperare, activități educaționale și programe de prevenție. Această abordare completă este încă rară în România.
Un alt element esențial este profesionalismul și standardele înalte după care funcționăm. Nu facem compromisuri în calitatea serviciilor, în transparența financiară, în modul de lucru cu beneficiarii sau în etica profesională. Fiecare proiect este construit cu atenție, cu proceduri clare, cu evaluări și indicatori măsurabili.
De asemenea, cred că ne diferențiază relația umană autentică pe care o construim cu beneficiarii și cu partenerii. Nu suntem o organizație care „intervine de la distanță”. Suntem aproape de oameni, îi ascultăm, îi însoțim, îi sprijinim pe termen lung.
Și, nu în ultimul rând, ne diferențiază perseverența. Au fost momente foarte grele, dar nu am renunțat niciodată. Am construit un model de lucru stabil, respectat, replicabil și orientat spre viitor.
În esență, diferența este aceasta: pentru noi, nu este doar o activitate profesională; este o misiune profundă, construită cu experiență, cu inimă și cu viziune.
C&B: Cum arată o zi obișnuită pentru dvs. acum și ce momente din zi vă aduc cea mai mare satisfacție?
Maria Culescu: Pentru mine, o zi obișnuită este un echilibru între rigoare profesională și bucuria autentică de a fi aproape de oameni. Îmi încep dimineața cu un moment de recunoștință pentru familia mea, pentru drumul care m-a format, pentru provocările care m-au crescut și pentru oamenii extraordinari pe care îi întâlnesc în fiecare etapă a vieții și a muncii mele.
Activitatea de zi cu zi se desfășoară într-un ritm în care profesionalismul și standardele înalte sunt busola fiecărei decizii. În același timp, îmi las mereu spațiu pentru creativitate, pentru emoție, pentru acea intenție profundă de a construi proiecte care să schimbe vieți în bine. Sunt zile intense, pline de responsabilități, dar tocmai această intensitate mă motivează pentru că știu că fiecare pas pe care îl fac are un impact real în comunitatea în care trăiesc.
Cele mai mari satisfacții vin în momentele în care simt concret că munca noastră are sens: când o familie primește sprijinul de care are nevoie, când un copil se simte în siguranță la terapie, când reușim, împreună cu echipa, să depășim o situație dificilă și să transformăm un obstacol într-o soluție. Aceste momente dau greutate fiecărei zile și îmi reamintesc de ce fac ceea ce fac.
Iar seara, când revin acasă, intru într-un alt univers, al meu, unde mă las cuprinsă de liniștea și căldura familiei mele unite. Sprijinul constant al soțului, îmbrățișările copiilor noștri minunați, avem doi băieți biologici și două fetițe adoptate, bucuria sinceră a animăluțelor noastre. Toate acestea sunt daruri ale vieții, sunt ancora mea. Sunt spațiul în care mă încarc, în care îmi găsesc echilibrul, inspirația și puterea de a începe o nouă zi cu aceeași dedicare.
În această îmbinare între profesie și familie, între sens și iubire, se află pentru mine esența unei „zile obișnuite”, o zi în care îmi reamintesc cine sunt și pentru ce sunt aici.
C&B: Ce valori sau principii vă ghidează în ceea ce faceți și cum le aplicați zi de zi?
Maria Culescu: Asociația M.A.M.E. nu este doar un furnizor de servicii sau un ONG care implementează proiecte. Este o organizație construită pe o experiență autentică, trăită direct, care ne-a făcut să înțelegem în profunzime nevoile reale ale unui pacient în fața unei diagnosticului grav.
Acest lucru se vede în tot ceea ce facem pentru că abordarea noastră este integrată și umană. Noi nu oferim doar intervenții punctuale de scurtă durată, ci oferim un ansamblu de servicii, pe termen lung. Oferim gratuit servicii precum: consiliere medicală și nutrițională psihoterapie, logopedie, kinetoterapie, fizioterapie, navigare de pacienți, educație pentru sănătate, advocacy. Pentru noi, pacientul nu este doar un caz, ci o persoană cu emoții, temeri și nevoi complexe.
Deși suntem o organizație nonprofit, ne-am asumat standarde similare cu cele din mediul privat: proceduri clare, raportări profesioniste, transparență totală, management riguros al proiectelor și al fondurilor.
Întotdeauna ne-am ghidat după valori ferme: demnitate, confidențialitate, respect, atenție reală la oameni. În domeniul nostru, acestea fac diferența între un serviciu formal și unul cu adevărat transformator.
Centrul Steluțelor, de exemplu, cel mai important proiect al organizației, este un model unic în România, cu servicii integrate pentru copiii cu boli grave. Modul nostru de lucru poate fi și a fost preluat ca inspirație de alte organizații și instituții.
Într-o industrie în care multe inițiative apar și dispar, noi existăm de peste 16 ani. Am crescut organic, ne-am construit reputația și încrederea că oferim mereu rezultate concrete și vizibile.
Cred că diferența reală o face felul în care ne raportăm la misiunea noastră: cu responsabilitate, profesionalism și autenticitate. Nu oferim doar servicii, ci construim speranță, încredere și un drum mai suportabil pentru oameni aflați în situații limită.
C&B: Cum v-a venit ideea să vă deschideți acest business și să-I puneți acest nume?
Maria Culescu: Ideea de a înființa Asociația M.A.M.E. a venit din dorința de a crea o organizație care să răspundă concret nevoilor reale ale copiilor și adulților cu boli grave, dar și ale familiilor lor. Experiențele personale, contactul direct cu mulți pacienți și lipsurile sistemice pe care le-am văzut m-au determinat să creez un cadru profesionist, bine structurat, în care sprijinul să fie oferit integrat și responsabil.
Numele „M.A.M.E.” nu a fost ales întâmplător. El reprezintă inițialele celor patru domenii strategice în care ne desfășurăm activitatea, conform statutului organizației:
M – Medicină, pentru că implementăm programe în domeniul sănătății, sprijinim pacienții cu boli grave și facilităm accesul la servicii medicale, recuperare și suport psiho-social;
A – Advocacy, deoarece de-a lungul timpului ne-am implicat activ în îmbunătățirea legislației privind drepturile copilului, familiei și pacientului, dar și în campanii publice care au generat schimbări la nivel de politici publice;
M – Maternitate, pentru că dezvoltăm proiecte dedicate sănătății femeilor, sprijinului pentru mame și programelor de prevenție;
E – Educație, pentru că sănătate este una dintre direcțiile noastre majore, prin care derulăm sesiuni de informare în școli și licee, abordând teme precum prevenția, sănătatea emoțională, bullyingul și cyberbullyingul.
Acest acronim reflectă perfect identitatea și misiunea organizației. El integrează toate domeniile prin care intervenim și transmite ideea unei structuri solide, clare, care lucrează profesionist pentru binele pacienților și al comunității.
Așa s-a născut Asociația M.A.M.E.: dintr-o viziune, dintr-o nevoie reală și din dorința de a crea un model de sprijin cu impact pe termen lung, construit pe patru piloni esențiali pentru sănătatea și protecția celor vulnerabili.
C&B: Dacă ar fi să transmiteți un mesaj oamenilor care vă urmează exemplul, care ar fi acela?
Maria Culescu: Dacă ar fi să transmit un mesaj celor care își doresc să urmeze un drum asemănător, le-aș spune să nu aștepte momentul perfect pentru că el nu există. Există doar momentul în care simți că vrei să faci un bine și alegi să începi.
Să nu se teamă de dificultăți, pentru că ele fac parte din proces și, de multe ori, sunt cele care te formează. Să rămână ancorați în valori, în adevăr și în respectul față de oamenii pe care îi ajută. Să construiască cu răbdare, cu transparență și cu profesionalism, pentru că binele durabil nu se face în grabă.
Le-aș spune să nu uite că fiecare gest, oricât de mic ar părea, poate schimba viața cuiva. Și că impactul real nu vine doar din proiecte mari, ci din constanță, seriozitate și prezență.
Și, poate cel mai important: să își păstreze umanitatea. Într-o lume în care lucrurile se schimbă rapid, în care presiunea poate fi copleșitoare, ceea ce rămâne esențial este felul în care alegi să fii pentru cei din jurul tău.
Dacă există o rețetă a acestui drum, atunci ea ar fi aceasta: inimă, curaj, muncă și credința că ceea ce faci are sens.
Povestea Mariei Culescu este mai mult decât un parcurs profesional de succes în sectorul nonprofit. Este dovada că vulnerabilitatea poate deveni forță, iar experiențele personale pot fi transformate în inițiative cu impact real și durabil.
